Western Digital TV HD Media Player

De nieuwe generatie media extenders speelt niet alleen probleemloos High Definition-films af, maar is ook in staat om te downloaden via Bittorrent en Usenet. Western Digital gaat echter terug naar de basis. De HD Media Player is superkrachtig en zeer scherp geprijsd.

De markt voor mediaspelers is ruwweg te verdelen in drie categorieën. Aan ene kant van het spectrum vinden we de externe harde schijven die u aansluit op uw televisie en die meestal overweg kunnen met het DivX-formaat en dvd’s. Een stapje hoger treffen we de netwerkspelers aan, die een bredere ondersteuning bieden voor tal van mediaformaten. Het topsegment wordt gevormd door spelers die probleemloos overweg kunnen met HD-films en nagenoeg ieder formaat afspelen. Daar hangt echter wel een stevig prijskaartje aan.

Western Digital gooit het over een andere boeg en biedt voor minder dan 100 euro een mediaspeler aan die klein en energiezuinig is, maar ondertussen wel vrijwel ieder denkbaar mediabestand afspeelt.

De mogelijkheden

Met zijn afmetingen van 13 x 10 x 4 cm neemt het apparaat weinig ruimte in beslag. Het kastje is fraai vormgegeven, met prettig zwak brandend leds, die in tegenstelling tot een concurrerend product als de Popcorn Hour niet de hele kamer in een fel schijnsel zetten. Aan de achterkant treffen we een HDMI- en een Composiet-aansluiting aan, zodat de speler ook op oudere televisies kan worden aangesloten. Naast de analoge geluidsuitgang is ook een optische digitale aansluiting aanwezig. DTS kan alleen worden doorgegeven (‘pass through’) en niet worden gedecodeerd. Datzelfde geldt voor Dolby Digital-geluid, hoewel een een lagere tweekanaals-kwaliteit wel te decoderen is. Net als bij DTS is het ook mogelijk om Dolby Digital zonder kwaliteitsverlies door te geven. U hebt dan wel een versterker of een televisie nodig die dit signaal kan omzetten. De Western Digital ­Media Player beschikt niet over een ventilator en doet dus geruisloos zijn werk.

Het hoofdmenu is duidelijk opgezet en biedt snel toegang tot films, muziek en foto’s.

Bronnen

Hoe krijgt Western Digital het voor elkaar om een speler aan te bieden voor een derde van de prijs van vergelijkbare apparaten en toch dezelfde afspeel­mogelijkheden aan te bieden? Simpel, de fabrikant heeft alle niet-primaire functies geschrapt. Zo ontbreekt een netwerkaansluiting (en behoren diensten als een streaming mediaserver niet tot de mogelijkheden), maar beschikt het apparaat wel over twee usb-poorten, waar u een camera, usb-stick of een externe schijf op aan kan sluiten. Deze poorten leveren voldoende stroom voor een 2,5inch-schijfje. Waar de meeste mediaspelers via het netwerk een brug slaan tussen uw computer en de televisie, gebruikt WD daar de usb-poorten voor. De aansluiting is snel genoeg om films met bitrates van 20 Mbit/sec of meer prima weer te geven. Bovendien ondersteunt de speler FAT32, NTFS en zelfs de schijfindeling HFS+.

Films

De gebruikersinterface is simpel en duidelijk opgezet. De kleine meegeleverde afstandsbediening is voorzien van alleen de noodzakelijke toetsen en heeft een bereik van meer dan vijf meter, zodat u makkelijk vanaf de bank het apparaat kunt bedienen. Films die in verschillende mappen zijn opgeslagen kunnen in één overzicht worden weergegeven. U kunt ook door de mappen bladeren of op datum zoeken. Ondertitels worden meteen opgepikt en als u de film stopt, wordt u de volgende keer gevraagd of u verder wilt kijken of liever opnieuw wilt beginnen. Bovendien wordt ieder formaat geslikt, of het nu een .mkv HD-film is, een schijf-image of een dvd of mpeg4-variant. Dankzij de Sigma 8635-chip heeft de speler geen enkele moeite met 720p of 1080i/p.

Foto’s en muziek

Wat handig werkt voor video, werkt onhandig voor foto’s en muziek. Het is misschien even leuk om door honderd foto’s te bladeren, maar de lol is er snel vanaf. Door de lijstweergave ziet u slechts een handjevol tegelijk en zonder voorbeeldweergave is er bij een grote collectie bijna niet doorheen te komen. Het vooruit bladeren verloopt bovendien tergend traag en de knop op de afstandsbediening die - dankzij de weergave van de pijl naar rechts - het meest voor de hand ligt, werkt niet. Datzelfde geldt voor muziek. Leuk voor een kleine verzameling, maar minder praktisch voor een volledige collectie. U kunt zoeken op artiest, album, genre of datum, maar snel gaat het niet.

De speler is minder geschikt voor de weergave van grote hoeveelheden mp3’tjes en foto’s.

Conclusie

De WD TV HD Media Player is een veelzijdige media-speler, die vooral opvalt door de ondersteuning voor HD-films en met zijn prijs van 99 euro veel goed­koper is dan de concurrentie. Daar staat wel tegenover dat u zelf met usb-sticks of externe schijven heen en weer mag lopen tussen uw pc en
mediaspeler.