Met het programma Winstars 2.0 kon het heelal ook al op quasi-3D manier worden bekeken, maar dit programma legt het in visuele kracht en informatieniveau af tegen Sky. De huidige Sky-database telt 100 miljoen sterren en 200 miljoen sterrenstelsels en met dank aan de NASA en ESA (European Space Agency) zijn prachtige platen in de hemelkaart opgenomen. Toch biedt het geheel een rommeliger aanblik dan Earth. Dat ligt niet aan Google, maar aan de materie: het aantal hemelobjecten is enorm en het belang van een 3D-overzicht is veel groter dan op Aarde. Dat maakt het lastig om overzicht te houden.

M31, het fraaie Andromeda-stelsel dat als de grote broer van onze eigen Melkweg wordt beschouwd.

Chriet Titulaer-gehalte
Door in de nieuwste Google Earth (versie 4.2) op een pictogrammetje te klikken vliegt u de ruimte in, maar in eerste instantie ziet u een weinig opzienbarend scherm. Zonder het bekende lagensysteem te gebruiken wordt een grauwe hemelkaart zichtbaar, met flauwe stipjes en vlekjes waar op kan worden ingezoomd en hetzelfde navigatiesysteem als in Earth. Zodra de meest interessante van de zeven beschikbare lagen - ‘amateur-astronomie’ - wordt aangevinkt gaat het echter duizelen. Deze navigatielaag is geen aanrader voor de leek die geen benul heeft van wat hij bekijkt. Honderden hemelobjecten als ‘M45’ (de Plejaden) of ster ‘HD92839’ (sterrenkundigen zijn weinig poëtisch) vliegen over het scherm en de verscheidenheid aan visueel materiaal zorgt bij het inzoomen nog voor extra verwarring. Voor een overzichtelijkere start met Sky kan de beginner deze laag beter uitvinken en beginnen met bekendere hemellichamen, zoals de Maan en de planeten. Deze twee lagen zijn leuk aangevuld met animaties, maar ze blinken helaas niet uit in visuele pracht



Foutje: volgens Google Sky ligt de Franse Eiffeltoren maar een paar lichtjaar naast het spiraalstelsel M106.
Kinderziektes
Het lijkt alsof Google Sky vooral is gericht op de doorgewinterde amateur-astronoom. Dit is deels ondervangen door een handleiding in te voegen met uitleg over sterrenstelsels. Niet overdreven gebruiksvriendelijk, maar een dankbaar hulpmiddel, zeker als dit systeem nog wordt uitgebreid met andere onderwerpen. Over veel hemellichamen kan bovendien toegankelijke (Engelstalige) informatie worden opgevraagd en wie een specifiek object zoekt kan altijd terecht bij de van Earth bekende zoekfunctie.
Alles bij elkaar is Google Sky een fraaie, maar niet voor iedereen even zinvolle uitbreiding. Het programma is nog lang niet uitontwikkeld en kent kinderziektes. Zo worden locatienamen uit Google Earth geïmporteerd en zijn objecten zichtbaar waarvan de oorsprong volstrekt onduidelijk is. Voor de volhardende leek die hier doorheen kan kijken, biedt Sky een lastig te doorgronden, maar wel fraaie mogelijkheid om in de wereld buiten de Aarde te duiken.

Google Sky
Freeware
Taal Interface: Nederlands, informatie: Engels
Medium 12,7 MB download
OS Windows 2000/XP/Vista
Systeemeisen Pentium III-processor, 128 MB RAM, 40 MB harde-schijfruimte
Maker Google
Oordeel 7/10

Pluspunten
Gigantische informatiebron
Gebruiksvriendelijke Earth-interface
Fraaie Hubble-beelden
Poging tot handleiding
Minpunten
Hoge instapdrempel
Slordigheden