Een paradepaardje zoals de Core i7 975 Extreme Edition heeft zelden een goede prijs/kwaliteitverhouding. Toch zijn de specificaties van deze processor met een basiskloksnelheid van 3,33 GHz indrukwekkend. Behalve vier kernen ondersteunt de Core i7 975 ook nog eens hyperthreading zodat de processor feitelijk acht threads tegelijkertijd kan verwerken. De processor ondersteunt verder drie DDR3-geheugenkanalen zodat informatie snel toegankelijk is. De Turbomodus schroeft de kloksnelheid afhankelijk van het aantal actieve kernen op tot maximaal 3,6 GHz. De Core i7 975 Extreme Edition is hiermee de snelste consumentenprocessor van het moment.

De enige beschikbare chipsets voor de Core i7-processors zijn van Intel zelf. Wie drie of meer videokaarten wil gebruiken in combinatie met een Core-processor, heeft een moederbord nodig met X58-chipset, omdat de P55-chipset dit niet ondersteunt. Die X58 vindt u alleen op borden met een LGA1366-socket, waar op zijn beurt alleen een Core i7 uit de 900-serie op past. Vooral voor gamers kan het LGA1366-socketplatform daarom een voordeel zijn en is de i7 975 de snelst beschikbare processor.
De Core i7 is zoals iedere moderne processor voorzien van een heatspreader.

Concurrentie

Wie toch iets meer op de portemonnee moet letten, zou kunnen denken dat een game-pc opgebouwd rond AMD’s Phenom II X4 965 BE een waardig alternatief is. De Phenom II X4 965 BE heeft immers een nog iets hogere kloksnelheid van 3,4 GHz, maar deze processor is onvergelijkbaar met Intels Core i7 975. De Core i7-processors doen meer werk per kloktik, waardoor een Phenom II X4 965 BE op 3,4 GHz eerder vergelijkbaar is met een Core i7 920 op 2,66 GHz. Daar staat wel dat enorme prijsverschil tegenover: AMD’s Phenom II X4 965 BE is verkrijgbaar voor iets meer dan 200 euro, terwijl de Intel-processor bijna 900 euro kost.

De grootste concurrent van de Core i7 975 is verrassend genoeg Intels eigen Core i7 870 (al verkrijgbaar voor minder dan 500 euro). Je zou dat misschien niet meteen denken, want de Core i7 870 werkt op slechts 2,93 GHz en ondersteunt bovendien slechts twee geheugenkanalen in plaats van drie. Wel heeft de 870 (zoals alle i7’s) vier processorkernen. Het feit dat de i7 een andere socket heeft, de LGA 1156, heeft natuurlijk ook invloed op de componentkeuze van de rest van een samen te stellen systeem. Zo ondersteunt de P55 chipset die gebruikt wordt bij LGA 1165 niet drie videokaarten.
De Core i7 heeft geen pinnetjes meer, die zijn naar de socket verhuist.

Turbomodus

Wat die goedkopere Core i7 870 vooral gevaarlijk maakt voor de Core i7 975 is de verbeterde turbomodus. Toen de eerste quadcore-processors gelanceerd werden, hadden deze beduidend lagere kloksnelheden dan hun dualcore-broertjes. De reden was dat vier processorkernen meer warmte produceren dan twee. Om die warmteproductie binnen de perken te houden, moest de snelheid beperkt blijven. Men kon kiezen tussen een snelle dualcore, of een langzame quadcore. Op den duur verdween die afweging enigszins, omdat de fabrikanten steeds snellere quadcores lanceerden, maar geen brood zagen in nieuwe dualcores.

Intels turbomodus voor Core i5- en i7-processors lost dit probleem op. Als uw software alle vier de kernen van de 975 gebruikt, dan werkt deze op 3,33 GHz. Belast de software minder kernen, dan gaat de kloksnelheid van de gebruikte kernen omhoog. Wordt slechts één kern belast, dan werkt deze op 3,6 GHz.
Hoewel de Core i7 870 met 2,93 GHz een lagere basiskloksnelheid heeft dan de 975, verhoogt de turbomodus van beide processors de kloksnelheid naar dezelfde 3,6 GHz. Vanuit het perspectief van software die slechts één kern gebruikt, hebben beide processors dus precies dezelfde kloksnelheid.

Conclusie

Ten opzichte van de Core i7 870 blinkt de i7 975 alleen uit voor software die alle vier de kernen intensief benut of zeer veel bandbreedte nodig heeft. In dat laatste geval heeft de 975 namelijk voordeel van zijn drie geheugenkanalen. Vrijwel geen één game heeft hier behoefte aan, waardoor in veel gevallen de i7 870 vrijwel dezelfde prestaties levert als de 975, alleen voor 400 euro minder.
Het andere pluspunt van de 975 ten opzichte van de 870, namelijk ondersteuning voor quad SLI of CrossFireX, komt alleen naar voren als u drie of meer videokaarten gebruikt. Daarvoor betaalt u dan al snel driemaal 300 euro, want een multi-VGA-opstelling met langzame kaarten is zinloos.

De snelste high-end processors hebben zelden een goede prijs/kwaliteitverhouding, omdat de prestatiewinst niet opweegt tegen het prijsverschil. Maar nu de goedkopere i7 870 bovendien een betere turbomodus heeft, verliest de i7 975 veel van zijn bestaansrecht voor gamers. Wij vinden het onacceptabel dat u voor 900 euro slechts een verouderde versie van misschien wel de belangrijkste feature krijgt.