Oorspronkelijk werd een NAS vooral in bedrijfsnetwerken gebruikt, maar met de opkomst van het thuisnetwerk is er voor de NAS’jes een nieuw speelveld ontstaan. Behalve op prijs en prestaties beconcurreren fabrikanten elkaar vooral met de functies die hun NAS’jes bieden, en het delen van bestanden is daarvan inmiddels een van de minst belangrijke. De nieuwste NAS-apparaten downloaden films en muziek zonder dat er een pc voor hoeft aan te staan, ze verzenden en ontvangen uw e-mail en maken uw foto’s toegankelijk voor vrienden en familie. Het aanbod aan NAS-apparaten die al deze extra’s bieden is enorm, een keuze maken is dan ook uitermate lastig.

Koopadvies

Voordat u een NAS koopt, is het belangrijk om goed na te denken over de manieren waarop u het apparaat zult gaan gebruiken. Als het alleen voor opslag dient, volstaat de eenvoudigste NAS, maar wilt u ook films downloaden en deze vervolgens streamen naar uw televisie, dan zijn andere functies noodzakelijk. Houd ook rekening met de aanwas van data. Wilt u alle pc’s back-uppen op de NAS en daarnaast al uw muziek en films centraal zetten, dan is een flinke opslagcapaciteit nodig. 1 TB zal dan al snel de ondergrens zijn. Ook is het belangrijk om na te gaan of u de NAS zelf wilt voorzien van opslagcapaciteit, dus dat u zelf de benodigde harde schijven koopt en plaatst, of dat u liever een kant-en-klaar product koopt. Zelf de opslag kopen - los van de NAS - geeft meer keuzevrijheid. Bovendien zal het daarbij vaak mogelijk zijn de schijf in de NAS later te vervangen door een groter exemplaar, wanneer de eerste aanschaf te klein is geworden.

Goedkoper hoeft de losse koop van een NAS-behuizing en harde schijf echter niet te zijn. De grote NAS-leveranciers kunnen hun harde schijven massaal inkopen en zo hoge kortingen bedingen. Ook geldt dat u bij de aanschaf van een NAS met opslag garantie krijgt die het hele product dekt. Verder weet u zeker dat de schijf in de NAS compatibel is met de gebruikte hard- en software. Mocht u een losse harde schijf aanschaffen, dan zijn problemen hiermee overigens te voorkomen door vooraf op de site van de fabrikant te onderzoeken welke schijven wel en niet compatibel zijn, of door een lege NAS-behuizing te kopen, maar de winkelier er direct de harde schijf van uw voorkeur in te laten plaatsen. Veel verkopers van NAS’jes zijn daartoe bereid.

RAID

Een andere belangrijke keuze bij de aanschaf van een netwerkschijf betreft het aantal harde schijven in de NAS. De goedkoopste netwerkschijven bieden plaats aan slechts één disk. In zo’n geval is de NAS eigenlijk ongeschikt om unieke gegevens te bewaren en kan hij alleen worden gebruikt voor het bewaren van gegevens die ook nog ergens anders staan. Wilt u de NAS gebruiken als enige opslaglocatie van bestanden, bijvoorbeeld om al uw digitale foto’s te huisvesten, dan is een NAS met minimaal twee harde schijven een vereiste. De schijven moeten dan bovendien in RAID 1 geconfigureerd zijn, wat betekent dat de twee schijven in de NAS elkaars kopie zijn. Dit kost weliswaar de helft van de mogelijke opslagruimte, maar het zorgt ervoor dat er geen gegevens verloren gaan bij een defect aan een van de schijven. Behalve NAS-apparaten met twee schijven zijn er ook varianten met meer - tot zelfs tien - disks. Hoewel de prijs van harde schijven de laatste jaren enorm is gedaald, loopt de prijs van een NAS daarbij evenredig op met de opslagcapaciteit. Bovendien neemt ook de prijs van de NAS-behuizing zelf snel toe naarmate er meer schijven in passen.

Diensten

De functionaliteit van netwerkschijven verschilt onderling sterk, maar daarbij gaat het niet om de aard van de basisfunctionaliteit. De standaardmogelijkheden omvatten nadrukkelijk het bewaren van bestanden en deze delen met andere gebruikers, toegang via ftp en beheer via een webinterface. De verschillen zitten in de diensten die daar nog bij kunnen komen, zoals een downloadservice om automatisch torrents te downloaden en soms ook bestanden via http en ftp, de mogelijkheid muziek en videobeelden te streamen naar een mediaspeler in het netwerk, en de mogelijkheid foto’s te plaatsen op de NAS en deze via een webinterface met automatische miniatuurweergave aan anderen te laten zien. Fabrikanten voorzien de firmware van hun netwerkschijven steeds vaker van dit soort mogelijkheden.

Snelheid

Snelheid is een belangrijk kenmerk van een NAS. Om een HD-film te kunnen streamen of om een dvd te kunnen branden met gegevens die op de NAS staan, is een snelheid van 11 megabyte per seconde het minimum. Bedenk daarbij dat naarmate meer mensen de NAS gelijktijdig gebruiken, de snelheid waarmee de NAS uw gegevens kan aanleveren lager kan worden. Hetzelfde geldt voor de services. Het downloaden van een film of het publiceren van een website kost geheugen, processortijd en bandbreedte, en gaat dus altijd ten koste van de overige functionaliteit. Wie een NAS echt als miniserver wil gebruiken zal behalve naar functionaliteit dan ook zeker naar de technische specificaties van de netwerkschijven moeten kijken. De zwaarste NAS in onze test beschikt over een 64bit-processor en 1 GB eigen geheugen. De meeste leveranciers van netwerkschijven publiceren de specificaties van hun apparaten op hun website.

Test

Voor deze test zijn alle besproken producten aangesloten in een netwerk met meerdere computers en een Freecom Media Player II. Alle apparaten zijn getest op functionaliteit, installatiegemak, beheergemak en snelheid. Voor de snelheidsmeting is een set van 2 GB aan mediabestanden en documenten naar de NAS geschreven en later weer gedownload, via een rechtstreekse verbinding tussen de pc en de NAS. Op de pc was de firewall uitgeschakeld en er was geen verdere beveiligingssoftware geïnstalleerd. Voor zover de netwerkschijven werden geleverd met eigen opslagcapaciteit is die gebruikt. Apparaten die zonder harde schijf werden geleverd zijn door ons uitgerust met schijven van het type WD10EADS. Deze schijven behoren tot de energiezuinige Green-serie van Western Digital. Netwerkschijven die slechts plek bieden aan één harde schijf zijn met deze standaardconfiguratie getest. Netwerkschijven die meerdere schijven ondersteunen zijn als RAID 1-opstelling getest. Hoewel bijna alle netwerkschijven in de test beschikken over een Gigabit-netwerkpoort waarvan de snelheid dankzij het gebruik van Jumbo Frames nog verder kan worden opgevoerd, is dat niet gedaan. In alle gevallen is de framesize van 1500 MTU gebruikt.