Hoewel de MediaSmart EX490 voor gebruik bij de werkplek eigenlijk net teveel lawaai maakt, verleidt het fraaie uiterlijk er toch toe het apparaat vooral in het zicht te houden. De strakke zwarte behuizing van de MediaSmart EX490 is namelijk erg mooi. Het licht dat de vier grote blauwe leds verspreiden kan gelukkig via de software getemperd worden.

De HP MediaSmart Server is erg mooi.

De MediaSmart EX490 wordt geleverd met één harde schijf van 1 TB waarop verplicht een partitie van 20 GB is gereserveerd voor het Engelstalige besturingssysteem. De overige ruimte is vrij voor de opslag van data. Windows Home Server staat het bovendien toe het aantal schijven uit te breiden zonder dat er opnieuw gepartitioneerd moet worden. De slimme manier van indelen zorgt dan automatisch voor dubbeling van de data, zodat deze niet verloren kan gaan. Voor een veilige back-up is het noodzakelijk dat u direct een tweede schijf in de MediaSmart EX490 installeert, zodat uw bestanden niet weg zijn als een harde schijf stuk gaat.

De HP MediaSmart EX490 biedt ruimte aan maximaal vier harde schijven.

Hoog energieverbruik

Het hart van de MediaSmart EX490 is een 64-bits Intel Celeron-processor van 2,2 GHz. Deze is krachtig genoeg om de server soepel te laten draaien, maar heeft een relatief hoog stroomverbruik als nadeel. Zonder extra schijven gebruikt de EX490 tussen de 40 en 50 watt. De eerder door ons geteste Home Server van Acer is op een energiezuinige Intel Atom-chip gebaseerd, en deze verbruikt maar rond de 30 tot 35 watt in vergelijkbare situaties, net als een NAS van Synology of QNAP. Per jaar scheelt dat toch een paar tientjes op de elektriciteitsrekening. Behalve de Celeron-processor is de MediaSmart uitgerust met 2 GB DDR2 RAM. Om extra externe opslag aan te sluiten heeft de server één eSATA-aansluiting en vier usb2.0-poorten. Om de Home Server met het netwerk te verbinden is er één Gigabit-netwerkaansluiting.

Uitgebreide functionaliteit

Windows Home Server is gebaseerd op Windows Server 2003. Om het systeem lichter te maken heeft Microsoft er weliswaar een aantal voor thuisgebruik overbodige zaken uitgehaald, maar de gebruiker kan er met evenveel gemak weer software aan toevoegen. HP heeft dit al direct gedaan en levert de EX490 met erg veel extra functionaliteit. Zo is er software voor de automatische videoconversie van films naar h.264-formaat, waarmee films ook op mobiele apparaten zoals een iPhone of iPod Touch zijn af te spelen. Verder is er de HP Photo Publisher waarmee foto’s op de Home Server gepubliceerd kunnen worden en indien gewenst direct doorgestuurd worden naar Picasa of Flickr. Ook is er de TwonkyMedia-server, voor het streamen van muziek en films naar media-apparaten.

HP heeft de MediaSmart-server volgeladen met software voor handige, extra functies.

HP probeert een van de grootste bezwaren tegen Home Server weg te nemen: dat Windows Media Center ontbreekt. Weliswaar zit de Media Center van Windows standaard in Windows Vista en 7, maar dat is niet de plek waar consumenten een dergelijk product willen. Dat hoort samen met de mediaverzameling op één apparaat in het thuisnetwerk. TwonkyVision lost een deel van dit probleem op, maar haalt het qua uiterlijk, gebruiksgemak en integratie met Windows niet bij de echte Windows Media Center.

De extra software van HP maakt de Home Server een krachtige multimediaserver.

Windows en Apple

Om de Home Server te gebruiken, kan het beste op iedere computer in het netwerk de Home Server Connector-software worden geïnstalleerd. Deze verbindt de computer met de server, zorgt voor automatische back-ups en maakt het eenvoudiger de Home Server te configureren. De meest gebruikte opties zijn met deze clientsoftware in te stellen vanaf de computers in het netwerk. Alleen voor uitgebreide acties (gericht op het beheer van de server zelf) is het nodig een remotedesktop-verbinding met de server zelf op te zetten. Bij de back-ups is het belangrijk dat de Home Server behalve data ook systeemback-ups maakt van de Windows-computers in het netwerk. Deze kunnen bij een fout in het besturingssysteem dan vanaf de Home Server weer hersteld worden.

De connectorsoftware kan iedere pc direct vanaf de server installeren.

Microsoft richt zich met zijn product vooral op de Windows-computers, de toevoegingen van HP maken de MediaSmart ook geschikt voor gebruik in combinatie met een Mac. Behalve voor het streamen van muziek en films, heeft de HP ook ondersteuning voor Time Machine. Hiermee kan de MediaSmart automatisch back-ups maken van bestanden op een Apple-computer met Mac OS X. Dit werkt erg eenvoudig. Is de Time Machine geactiveerd, dan vindt iedere Apple-pc de MediaSmart-server automatisch en is deze in Mac OS X met een paar klikken geconfigureerd.

Power Pack 3

Windows Home Server is inmiddels al bijna drie jaar oud. Microsoft heeft de afgelopen jaren tweemaal een update voor het besturingssysteem uitgebracht. Ook nu gebeurt dat weer, de Power Pack 3-update zorgt voor samenwerking met Windows 7. Power Pack 3 maakt op de Home Server in ieder profiel mappen voor muziek, foto’s en video’s en integreert deze met de Bibliotheken in Windows 7. Bij een zoekopdracht worden dan ook de bestanden en documenten op de Home Server meegenomen. Daarnaast maakt Power Pack 3 het mogelijk om tv-opnames die met de computer worden gemaakt direct te bewaren op de Windows Home Server. Tijdens deze test was de definitieve versie van Power Pack 3 nog niet beschikbaar, maar al wel een late bèta. Deze leverde alle beloofde functionaliteit en werkte probleemloos met de verbonden Windows 7-machines in het testnetwerk. Inmiddels is de definitieve versie van de Power Pack te downloaden bij Microsoft.

Conclusie

De HP MediaSmart EX490 is een begerenswaardige uitbreiding voor ieder thuisnetwerk. HP laat bovendien zien dat het goed op de hoogte is van de functionaliteit van Windows Home Server en waar dit besturingsysteem voor moderne consumenten tekort schiet. Het lost die problemen netjes op door gericht extra software op de server te zetten en te zorgen voor een goede samenwerking. De MediaSmart heeft echter twee belangrijke nadelen. Dat zijn het hoge energieverbruik en de ‘noodzaak’ er direct al een tweede schijf bij in te plaatsen.