Iedereen die wel eens bij een bedrijf aan de balie heeft gestaan, weet dat de meeste portiers een of meerdere beeldschermen voor zich hebben waarop livebeelden van bewakingscamera’s te zien zijn. De beelden tonen plaatsen binnen en buiten het bedrijfspand en registreren wat er gebeurt. Veel van deze zogenoemde ‘Closed Circuit TV’-systemen zijn volgens Axis, een bekende fabrikant van netwerkcamera’s, vooralsnog op coaxbekabeling en analoge videotechniek gebaseerd. Pas rond 2011 verwacht Axis dat het aandeel van digitale camerasystemen dat van de analoge overtreft. Wij hebben dertien IP-camera’s getest, die we als losse besprekingen online zetten. In dit artikel leest u onder andere onze testmethode en aandachtspunten. Ook geven we u alvast de tabel met alle testresultaten.

Draadloos en IPv6

De nieuwste IP-camera’s zijn bijna allemaal geschikt voor draadloze netwerken of verkrijgbaar in een draadloos model. Helaas beperkt de ondersteuning voor draadloze netwerken zich nog wel tot de 802.11g-standaard. Slechts één camera in ons testveld ondersteunt 802.11n. Voor transport van camerabeelden is 802.11g voldoende, maar ondersteuning van de nieuwste standaard verlost u mogelijk van de noodzaak het draadloze netwerk in ‘mixed mode’ (meerder snelheden door elkaar) te gebruiken.
Om een camera ook via het internet te ontsluiten, is het nodig op het netwerk wijzigingen aan te brengen. Hierbij moet u onder andere denken aan portforwarding op de router, het toestaan van inkomend verkeer op veelal poort 80 en 443 van de firewall en NAT. Omdat een IP-camera toch al snel een investering voor jaren is, is het in overweging te nemen een camera te nemen die Internet Protocol Version 6 (IPv6) ondersteunt. IPv6 maakt het gemakkelijker om apparaten wereldwijd met elkaar te laten communiceren doordat het bijvoorbeeld geen NAT meer nodig is. Ook levert IPv6 standaard beveiliging tussen camera en de verbonden computers.

Axis ondersteunt als enige camera in de test het nieuwste netwerkprotocol IPv6.

Beeldkwaliteit

Waar zelfs goedkopere digitale camera’s al op 10 megapixel zitten, is bij IP-camera’s weinig vooruitgang te bespeuren. De meeste IP-camera’s hebben nog altijd een resolutie van 640 x 480 pixels, oftewel 0,3 megapixel. Het achterblijven van de resolutie van de IP-camera’s is opmerkelijk, omdat studies hebben aangetoond dat voor een effectieve gezichtsherkenning een resolutie van minimaal 1050 x 1050 pixels nodig is. Iets meer dan één megapixel dus (1152 x 864 pixels). Er zijn al wel IP-camera’s met megapixelresoluties, maar nog niet de camera’s die binnen het voor deze test gestelde budget passen. Belangrijk aan camera’s die wel een hogere resolutie bieden, is dat zij dit kunnen leveren zonder dat het aantal frames per seconde (fps) volledig instort. Dertig beeldjes per seconde is voldoende voor een goed beeld met vloeiende bewegingen. Zakt de camera daaronder, dan neemt de bruikbaarheid van de beelden al snel af.

De Vivotek-camera heeft als enige camera een 2-megapixelresolutie.

De meeste camera’s in de test ondersteunen voor de videoweergave mpeg-4 en mjpeg. De Axis-camera biedt als enige al H.264 (ook wel bekend als mpeg-4 AVC) aan, de compressietechniek van hd-dvd en Blu-ray. H.264 zorgt voor een nog efficiëntere datastroom (en dus minder netwerkbelasting) en kan zo een bijdrage leveren aan de overgang naar camera’s met een hogere resolutie. H.264 heeft bovendien minder opslagruimte nodig om dezelfde hoeveelheid videobeelden op te slaan. Wel vereist een zwaardere compressie zoals H.264 ook sterkere hardware, de camera moet immers extra veel rekenwerk verrichten om de beelden in realtime te converteren. Niet elke camera zal daarom zomaar deze nieuwe compressie kunnen overnemen. Het belang van een efficiëntere datastream is binnen uw eigen netwerk minder relevant dan bij gebruik via internet. In het laatste geval kan de upload van 1 megabit van de meeste adsl-verbindingen al een belemmerende factor zijn zodra er meer dan twee camera’s worden gebruikt.

Behalve mjpeg en mpeg-4 ondersteunt de Axis-camera ook H.264.