XBMC is een uitgebreid en flexibel mediacenter en ondersteunt de meeste video- en audiocodecs en bestandsformaten voor afbeeldingen. U kunt media afspelen van de lokale harde schijf, maar ook van cd’s, dvd’s, externe schijven, uw thuisnetwerk (Windows-shares of iTunes-streams) of internet (bijvoorbeeld Shoutcast-streams). Er zijn versies voor Windows (XP en Vista, aan een Windows 7-versie wordt nog gewerkt), Mac OS X, Linux, de Apple TV en Xbox (echter niet de 360). Er zijn dus heel wat situaties waarin u XBMC kunt inzetten.

Het hoofdscherm toont u de verschillende categorieën: video, muziek, afbeeldingen, weer, scripts en instellingen. U kijkt best eerst eens naar de instellingen om te zien hoe uitgebreid de mogelijkheden van het programma zijn, en daar kunt u de taal ook op Nederlands instellen. Als u uw juiste locatie ingeeft (XBMC kent echter enkel de wat grotere steden), krijgt u ook het weerbericht van bij u in de buurt te zien. Daarna voegt u in de gewenste categorie van mediabronnen (video, muziek of afbeeldingen) toe en klikt u bijvoorbeeld op een mp3-bestand om muziek af te spelen. Voor cd’s downloadt XBMC trackinformatie van FreeDB en albumhoesjes van Allmusic, en voor films haalt het programma miniatuurweergaven en besprekingen van IMDB of TheMovieDB.

Het hoofdvenster van XBMC terwijl er muziek speelt.

Tijdens het spelen van de muziek kunt u gewoon de andere menu’s doorgaan. Hier blijkt ook dat de interface goed afgewerkt is: bent u in het hoofdscherm, dan ziet u een visualisatie van de muziek die nu speelt, en kunt u door uw muis over het menu Weer te laten hangen rechtsboven zien wat de weersomstandigheden zijn. Klikt daadwerkelijk u op het menu Weer, dan verlaat u het hoofdscherm en krijgt u uitgebreidere gegevens over het weer te zien, inclusief de weersvoorspelling voor de komende dagen. U ziet dan wel links in een kadertje informatie over de afspelende muziek, inclusief controleknopjes voor stop, pauze, enzovoort.

Bekijk de weersvoorspelling in uw mediacenter.

De flexibiliteit van XBMC is indrukwekkend. Dat blijkt niet alleen uit de instellingen en de verschillende manieren waarop alle media kunnen voorgesteld worden, maar ook uit de uitbreidbaarheid via scripts en skins. Zo is er de skin xTV die XBMC de Apple TV-look geeft en zijn er ook scripts voor YouTube, Hulu, online filmtrailers, podcasts, enzovoort. Ook kunt u er kleine spelletjes zoals Tetris of Sudoku in spelen, e-mail lezen, chatten, enzovoort. Dit maakt van XBMC een ideaal mediacenter voor in de huiskamer. XBMC is voor Windows-gebruikers zeker een goed alternatief voor Windows Media Center en onder Linux kan het MythTV vervangen. Wat XBMC echter niet heeft en die twee andere programma’s wel, is de mogelijkheid om tv-programma’s op te nemen via een tv-capturekaart. Wie dus zijn favoriete tv-programma’s wilt opnemen op zijn mediacenter kiest beter voor andere software. Een ander nadeel is dat XBMC geen door DRM beschermde bestanden kan afspelen, zoals gekocht in de iTunes Music Store of op MSN Music. En tot slot is het wel storend dat XBMC tijdens onze test onderaan het scherm een oproep liet zien om hen te nomineren voor een wedstrijd.

XBMC 9.04.1

Freeware (opensource)
Taal Nederlands
Medium 81 MB download
OS Windows XP/Vista; Mac OS X 10.4/10.5; Linux; Apple TV; Xbox
Systeemeisen Intel Core 2 Duo 2 GHz voor 1080p HD-video
Maker XBMC
Oordeel 8/10

Pluspunten
Nederlandstalig
Veel mogelijkheden
Uitbreidbaar met plug-ins
Minpunten
Tv opnemen niet mogelijk
Met DRM beschermde audio niet af te spelen