Toegegeven, er werden regelmatig bestanden verwijderd, maar die doken een paar minuten later net zo hard weer op, al dan niet op vergelijkbare uploaddiensten als MegaUpload.com en FileFactory.com.

Rapidshare is in het verleden regelmatig op de vingers getikt wegens copyrightschending en verantwoordelijk gesteld voor alle geüploade content. Zo moet de Duitse dienst verplicht ‘illegale’ content weren door te voorkomen dat bestanden die eerder na klachten waren verwijderd, opnieuw worden geüpload.

Leuk geprobeerd, maar niet heus, oordeelde een Duitse rechter onlangs in een door de muziekindustrie aangespannen zaak: als materiaal moet worden weggehaald, is het kwaad al geschied. Bovendien, zo stelde de rechter, zijn de getroffen maatregelen van Rapidshare eenvoudig te omzeilen.

Rapidshare moet voortaan alle bestanden controleren op copyrightschending, nog voordat ze online verschijnen. Verder moet Rapidshare ip-adressen gaan bijhouden – hoewel niet duidelijk is wat daarmee gebeurt en wie deze gegevens mag opvragen. (Overigens: in Nederland is het downloaden van muziek en films niet strafbaar.)

Volgens Rapidshare zijn dergelijke maatregelen de nekslag voor de uploaddienst: een gezond businessmodel is onmogelijk als ieder bestand gecontroleerd moet worden. Rapidshare gaat naar alle waarschijnlijkheid in hoger beroep – de prijs is hoog: als het vonnis gehandhaafd blijft, zit er voor Rapidshare niets anders op dan de deuren te sluiten. Of met iets nieuws op de proppen te komen natuurlijk. Maar tja, het is dweilen met de kraan open. Haal Rapidshare uit de lucht en de diverse collega-diensten staan te dringen om de opengevallen plek in te nemen.

Het heeft geen zin om als een gramstorige waakhond rondjes te rennen over het grote boze internet. Wat dan wel? In een grijs verleden heeft nieuwe media-advocaat Christiaan Alberdingk Thijm geopperd om een downloadbelasting introduceren. Zijn idee vond destijds weinig bijval, maar nu lijkt het erop alsof het tij aan het keren is. De Amerikaanse stichting The Electronic Frontier Foundation (EFF) concludeert in een onlangs verschenen rapport dat het procederen tegen filesharers weinig succes heeft opgeleverd.

Het uitwisselen van bestanden is niet gestopt en zelfs helemaal niet verminderd. De Amerikaanse auteursrechtenorganisatie RIAA predikt met zijn rechtszaken een ‘educatieve boodschap’ en volgens EFF is het inderdaad zo dat het bewustzijn rond piraterij enorm is vergroot, maar het downloadgedrag is er niet door veranderd.

Om die reden pleit het EFF in het rapport voor het A Better Way Forward-plan. Het idee is dat internetgebruikers een licentie kunnen kopen die vergelijkbaar is met de licentie van radiostations, oftewel: één vast bedrag per maand, waarvoor alles ongelimiteerd gedownload mag worden. Volgens het EFF moet dit kunnen met een bedrag dat ligt tussen de 5 en 10 dollar per maand, dat vervolgens op een geheel nieuwe manier zal worden gedistribueerd aan de artiesten en muzieklabels. Natuurlijk zijn er de nodige (vooral logistieke) hobbels te overwinnen, maar dit plan biedt wél perspectieven.

Maar ja, de RIAA vindt zelf dat er weinig mis met haar huidige aanpak. Woordvoerster Cara Duckworth zei in een interview met Ars Technica: “We begrijpen dat dit programma controverse veroorzaakt, maar welk programma dat mensen vervolgt heeft dat niet? Je kunt inderdaad de nadruk leggen op het feit dat het aantal downloads niet is verminderd. Maar je kunt je ook afvragen wat er was gebeurd als wij op onze kont waren blijven zitten en niets hadden gedaan.”

Met andere woorden: voorlopig blijft waakhond RIAA online rondjes rennen – wie stopt de stichting weer in zijn hok?