Dankzij powerline verandert het elektriciteitsnetwerk in uw huis in een datanetwerk. Dit heeft als voordeel dat u geen extra kabels hoeft te trekken naar een plaats waar u een aansluiting op uw netwerk wilt aanleggen. Een powerlinenetwerk heeft minimaal twee powerlineadapters nodig, bijvoorbeeld eentje die het netwerksignaal bij uw router omzet en eentje bij uw computer die het signaal vanaf het stopcontact weer omzet naar een normaal netwerksignaal. Het elektriciteitsnetwerk is uiteraard niet ontworpen voor dataoverdracht. Spanningspieken en elektrische apparaten kunnen het signaal verstoren. Dit is in de praktijk van invloed op de snelheid van de verbinding. Wordt er ergens in uw huis een apparaat ingeschakeld, dan kan het zomaar zo zijn dat de verbindingsnelheid terugloopt van bijvoorbeeld 6 MB/s naar een magere 2 MB/s.

Twee standaarden

Er zijn twee standaarden van 200 Mbps powerlineoplossingen: HomePlug AV en UPA. Deze twee standaarden zijn niet compatibel. Sterker nog, wanneer beide standaarden op hetzelfde elektriciteitsnetwerk gebruikt worden, storen ze elkaar. Het merendeel van de producten in onze test maakt gebruik van HomePlug AV en zijn dan ook compatibel met elkaar. Alleen D-Link en Conceptronic gebruiken UPA. Als u op zoek bent naar een set om bijvoorbeeld een router met een pc te verbinden, maakt het niet zoveel uit welke standaard u kiest. Bent u van plan om later uw netwerk uit te breiden, dan is het wellicht handiger om voor HomePlug AV te kiezen aangezien deze standaard veel populairder is en het aanbod groter. Overigens is het verstandig om producten van verschillende fabrikanten niet door elkaar te gebruiken en bij één merk te blijven.

Beveiliging

Als u een set powerlineadapters aansluit, dan wordt er automatisch een onbeveiligd netwerk gevormd. Als iemand ander een powerlineadapter aansluit, dan wordt deze automatisch verbonden met het netwerk. Het is dan ook aan te raden uw powerlinenetwerk te beveiligen. De beveiliging is bij Homeplug AV gebaseerd op 128-bit versleuteling, terwijl UPA 112-bit versleuteling gebruikt. Bij de Homeplug AV-producten wordt hetzelfde wachtwoord gebruikt voor zowel de netwerknaam als de encryptiesleutel. Bij de UPA-producten wordt een aparte netwerknaam en encryptiesleutel gebruikt. Adapters die zijn voorzien van dezelfde encryptiesleutel kunnen verbinding met elkaar maken en vormen dan een netwerk. De powerlineadapters zijn op twee manieren van een versleutelde verbinding te voorzien: via een speciale knop of via de meegeleverde software. Bij eerste methode houdt u het knopje een aantal seconden ingedrukt en herhaalt u dit voor alle adapters die u wilt toevoegen aan een netwerk. Bij zowel Homeplug AV als UPA is het handiger om de bijgeleverde software te gebruiken. Op deze manier is het mogelijk om een adapter die met het elektriciteitsnetwerk is verbonden op afstand te configureren. Bij adapters die de Homeplug AV-standaard gebruiken hebt u hiervoor een beveiligingscode nodig die op de adapter zelf staat.

Testprocedure

Voor het testen van de powerlineadapters hebben we twee identieke pc’s gebruikt die zijn voorzien van een gigabitnetwerkaansluiting en Windows XP Professional. We hebben de setjes powerlineadapters eerst op dezelfde stroomgroep aangesloten en vervolgens op twee verschillende stroomgroepen. De doorvoersnelheden hebben we gemeten met de netwerkbenchmarkplug-in van AIDA32.