Mensen met een internetverslaving, spenderen een ongezonde hoeveelheid tijd aan het online spelen van games, het checken van e-mails en het kijken naar pornografisch materiaal. Hierbij vergeten mensen vaak om te eten en te slapen. Verder vertonen mensen met een internetverslaving afkickverschijnselen als ze niet op de computer kunnen, hebben ze meer ruzie en liegen ze vaker. Door de vele uren achter de computer belanden ze ook in een steeds groter wordend isolement.

Via e-mailen, gamen of het kijken naar pornografisch materiaal beleven internetverslaafden met hun computer emoties die ze in de ‘echte wereld’ kunnen hebben. Sommige mensen maken het zo bont dat ze medische zorg of zelfs een ziekenhuisopname nodig hebben.

Uit eerdere onderzoeken kwam naar voren dat vooral goed opgeleide, niet-sociale mannen de meeste kans op een internetverslaving hebben. Recenter onderzoek laat echter zien dat nu vooral vrouwen van middelbare leeftijd de grootste kans op een internetverslaving hebben.

Ondanks het relatief grote aantal internetverslaafden (volgens schattingen zo’n vijf à tien procent van het totale aantal internetgebruikers), komen maar weinig mensen voor hun verslaving uit. Het lijkt hiermee een taboe dat nog doorbroken moet worden.