Waarom zou ik de hele dag melden wat ik aan het doen ben?", “Wat kan het mij nu schelen waar volslagen onbekenden mee bezig zijn?” en: “Ik heb daar helemaal geen tijd voor, wat een onzin.” Dit zijn veelgehoorde en – eerlijk is eerlijk – niet geheel onbegrijpelijke reacties op het fenomeen Twitter. Want waarom zou u ook? Wat heeft het voor nut? Toch is het een feit dat er de afgelopen maanden vele miljoenen nieuwe Twitter-gebruikers bij zijn gekomen en dat dit aantal alleen nog maar zal groeien de komende tijd. En dat is niet zo gek: Twitter is de laatste tijd erg veel in het nieuws geweest. En het heeft zeker ook al zijn nut bewezen, al is het alleen maar omdat het erg handig kan zijn om in crisissituaties snel aan de wereld te vertellen wat er aan de hand is, vaak nog voordat de mainstream-media erover berichten. Tel daarbij op dat er inmiddels vele bekende Nederlandse en buitenlandse Twitteraars (zie kader ‘Bekende Twitteraars’) actief zijn én dat het erg verslavend werkt. Bedenk vooral dit laatste goed voordat u verder leest!

Twitter: het is wat u er zelf van maakt

Twitter is in feite een mini-weblog (een ‘microblog’) waarop u uw persoonlijke leven kunt delen met uw vrienden en familie. U kunt het het best vergelijken met uw status in bijvoorbeeld Hyves of Facebook. Zijn het bij deze sociale netwerken alleen uw vrienden die uw status kunnen zien, bij Twitter is dit in principe openbaar (tenzij u uw updates beschermt). En Twitteren doet u niet per se alleen met mensen die u persoonlijk kent. Als u wilt, kunt u namelijk heel gemakkelijk nieuwe mensen met dezelfde interesses leren kennen, waar ook ter wereld. Twitter is sms’en naar iedereen die het maar horen (lezen) wil. Groot bijkomend voordeel is dat u helemaal zelf bepaalt of en wanneer u berichten leest. Antwoorden is niet verplicht, waardoor het dus een behoorlijk vrijblijvend medium is.
Iedereen gebruikt Twitter op zijn of haar manier. U blijft niet alleen op de hoogte van wat uw ‘vrienden’ doen, via Twitter kunt u ook allerlei interessante websites ontdekken. Verder bent u regelmatig al op de hoogte van het nieuws nog voordat het nieuws is. Ook kunt u dankzij Twitter een kijkje nemen in het dagelijkse leven van bekende Nederlanders, buitenlandse sterren en politici.
Erg handig is dat u Twitter als een soort ‘sociale zoekmachine’ kunt gebruiken, door het stellen van korte, gerichte vragen aan uw netwerk.

Met Twitter bent u eerder op de hoogte van het laatste nieuws.

Wie gebruiken Twitter?

Net zoals met zoveel nieuwe internetdiensten, wordt ook Twitter voornamelijk gebruikt door een relatief kleine groep enthousiastelingen: de ‘early adopters’. Al zijn die eigenlijk niet zo ‘early’ meer, want de dienst bestaat inmiddels alweer enkele jaren. En hoewel de dienst steeds meer gemeengoed begint te worden door alle media-aandacht, wordt de harde kern nog steeds gevormd door dezelfde trouwe groep gebruikers uit de beginperiode, waarvan sommigen al duizenden tot tienduizenden (!) berichten hebben geplaatst. De meeste Twittergebruikers zijn journalist, weblogger, pr-medewerker, webprogrammeur, webdesigner of internetmarketeer. Inmiddels hebben echter ook veel andere beroepsgroepen Twitter ontdekt als een nieuwe manier om mensen te bereiken – en als het even kan om er nieuwe klanten aan over te houden. En ook grote bedrijven hebben de dienst ontdekt. Zo behaalde Dell in de Verenigde Staten meer dan een miljoen euro extra omzet dankzij Twitter.
Ook al worden er nog steeds geen advertenties getoond, Twitter begint zo langzamerhand toch behoorlijk commercieel te worden. Wellicht een teken van naderende volwassenheid van het medium? Maar laat u vooral niet afschrikken, want gelukkig is het nog steeds zo dat alleen u bepaalt wie u volgt en wie niet.

Kies een pakkende gebruikersnaam en verzin een sterk – maar makkelijk te onthouden - wachtwoord.

01 Aan de slag: aanmelden

Om te beginnen hebt u natuurlijk een Twitter-account nodig. Ga naar http://twitter.com
en klik op de groene knop Get Started-Join! om een account aan te maken. Het wijst zich vanzelf, maar belangrijk is wel om een goede, pakkende gebruikersnaam te kiezen en een sterk wachtwoord te verzinnen. Want zoals bij alle populaire diensten, wordt regelmatig geprobeerd om Twitter-accounts te hacken. En u zit er vast niet op te wachten dat er straks berichten onder uw naam op internet verschijnen die niet van u afkomstig zijn. Zorg er dus voor dat u een wachtwoord kiest dat ‘Strong’, maar liever nog ‘Very Strong’ is. Let wel: als u een vinkje plaatst in het vakje voor I want the inside scoop - please send me email updates!, dan houdt Twitter u op de hoogte van nieuws en wijzigingen van de dienst zelf. Het houdt dus niet in dat u alle Twitter-berichten van de mensen die u volgt in uw mailbox zult ontvangen.

Ook Britney Spears kunt u volgen, mocht u dat willen.

02 Vrienden toevoegen

In het volgende scherm krijgt u de mogelijkheid om te bekijken wie van uw vrienden, kennissen en collega’s ook Twitteren, door in te loggen op een van de populaire webmaildiensten. Log in op bijvoorbeeld uw Gmail- of Hotmail-account en Twitter controleert of in uw adresboek e-mailadressen te vinden zijn die bij Twitter zijn geregistreerd. Wees niet bang: uw inloggegevens worden via een beveiligde en versleutelde verbinding verstuurd en ze worden niet opgeslagen. Als er in uw adreslijst mensen worden gevonden die Twitteren, dan kunt u de mensen die u wilt volgen selecteren door ze aan te vinken. Verplicht is het allemaal niet, u kunt er voor kiezen om deze stap over te slaan door op Skip this step te klikken.
Hetzelfde geldt voor de (willekeurige) lijst die u vervolgens te zien krijgt van ‘bekende’ Twitteraars. In ons voorbeeld krijgen we naast de oprichters onder andere ook Britney Spears te zien. Selecteer de mensen die u wilt volgen, of klik wederom op Skip this step. Uw account is nu klaar voor gebruik en u wordt doorgestuurd naar uw Twitter-homepage.

03 De Twitter-homepage

Uw homepage is de plek waar u de berichten kunt lezen van de mensen die u volgt en waar u zelf berichten kunt invoeren. In het invoerveld onder de vraag waar het allemaal om draait (‘What are you doing?’) kunt u uw berichten typen. Houd er rekening mee dat u per bericht maximaal 140 tekens kunt gebruiken, net zoals bij sms (hoewel veel mobieltjes tegenwoordig meer tekens ondersteunen). In de rechterkolom ziet u allerlei informatie over uw account, om te beginnen uw gebruikersnaam met avatar (profielfoto), die u eenvoudig kunt wijzigen. Daaronder ziet u het aantal mensen dat u volgt (‘Following_me’), het aantal mensen dat uw Tweets volgt (‘Followers_me’) en het aantal updates.
Uw homepage is overigens alleen door u te bekijken, maar standaard zijn de berichten die u plaatst openbaar en dus door iedereen te lezen. Tenzij u uw updates ‘beschermt’, maar hier komen we later nog op terug. Verder zijn nu nog van belang de menu-items @ (@Computer_Totaal in ons geval), Direct Messages en Favorites. Wanneer u op @ klikt, krijgt u alle berichten te zien die speciaal aan u gericht zijn. Deze berichten zijn echter wel door iedereen te lezen. Onder Direct Messages vindt u alle privéberichten die aan u gestuurd zijn, alsmede alle privéberichten die u zelf hebt verstuurd. Onder Favorites vindt u – zoals de naam al doet vermoeden – alle berichten die u toe hebt gevoegd aan uw favorieten. Met het zoekvak doorzoekt u de berichten van álle gebruikers en bij Trending Topics ten slotte ziet u wat op dit moment de meestbesproken onderwerpen op Twitter zijn.

Op uw Twitter-homepage kunt u de berichten lezen van de mensen die u volgt.