Iedere computergebruiker zal het wel eens hebben meegemaakt: je hebt net een nieuw apparaat voor het thuisnetwerk aangeschaft, maar krijgt het met geen mogelijkheid aan de praat met de rest van het internet. Na een onduidelijke handleiding te hebben doorgeploegd, moet je in de router via allerlei obscure en onduidelijke instelpagina’s poorten open zetten en dan op hoop van zegen maar weer eens proberen of het nu wél werkt. UPnP (Universal Plug and Play) kan deze ellende voorkomen. Na jaren is de UPnP-specificatie eindelijk tot internationale standaard verheven en dat geeft hoop.


illustratie: Ready2Rumbl
UPnP is het ultieme smeermiddel om netwerkapparatuur en programma’s via het thuisnetwerk aan de praat te krijgen. De meeste kabel- en ADSL-routers zijn voorzien van NAT-functionaliteit. Het binnenkomende verkeer wordt dan standaard geblokkeerd. Alleen als uitgaand verkeer aangeeft ergens op te wachten, mag het van buitenaf komende verkeer van de router ‘naar binnen’. Als u wilt msn’en, internetbellen (en zelf gebeld worden!), of een eigen webserver of ftp-server wilt opzetten, moet u dat op een andere manier laten weten aan de router. De geijkte manier daarvoor is portforwarding. Hiermee geeft u aan de (NAT)-router aan dat bepaald binnenkomend verkeer altijd moet worden doorgestuurd naar een bepaald netwerkapparaat in uw thuisnetwerk. Voor veel gebruikers is dit te ingewikkeld; configuratiepagina’s van routers staan niet bekend om hun gebruiksvriendelijkheid. UPnP helpt een handje. De technologie zorgt ervoor dat programma’s en netwerkapparaten zelf aan de router ‘vertellen’ wat ze nodig hebben. De poortforwarding wordt dan automatisch geregeld.

Sommige netwerkbeveiligingsexperts waren niet geen al te grote voorstanders van UPnP. Het zou immers mogelijk makkelijk wordem voor virussen en trojans om hun vervelende werk te doen. Inmiddels is de consensus dat UPnP voor thuisgebruikers geen gevaar vormt. Het zorgt er niet voor dat de kans op besmetting hoger wordt. En als een pc eenmaal besmet is, maakt het niet uit of UPnP aan staat of niet. De besmetting kan toch altijd worden verspreid via de standaard poorten die open staan.

UPnP is een zegen voor consumenten vanwege zijn gebruiksvriendelijkheid, je hebt er immers geen omkijken naar. Juist nu UPnP een officiële internationale standaard is geworden kunnen de laatste onveiligheden en imperfecties glad worden gestreken. Dat is goed nieuws voor de gebruiker, want hopelijk zullen fabrikanten dan massaal overstappen op UPnP. En de zuurpruimende netwerkbeveiligers? Die hebben pech. Gebruiksgemak zal het altijd winnen van veiligheid. Dat zit in onze genen en daar kan geen enkele beveiliger of doemdenker tegenop.