Toch is de toekomst van dit Britse pakket lang onzeker geweest. Ooit kwamen de rechten van wat toen nog Xara Studio heette zelfs in handen van grote concurrent Corel, die het een tijdje als CorelXara op de markt bracht. Maar onder andere door onvoldoende marketingsteun kwam er geen doorbraak en besloot de originele producent Xara terug in eigen handen te nemen. Vervolgens ging de software door het leven als Xara X1, Webster en afgeleide varianten als Xara3D. Nu zijn deze versnipperde functies samengebracht in één enkele applicatie, de Xtreme-versie. Eigenlijk hebben we nog steeds te maken met twee toepassingen; naast Xtreme krijgen we ook de Picture Editor meegeïnstalleerd. Deze is zelfstandig te gebruiken, maar wordt ook naadloos vanuit Xtreme aangesproken als we met een dubbelklik aangeven dat we een plaatje willen bewerken.

De opzet is drievoudig: het maken van vectorillustraties, het bewerken van foto’s en andere vormen van bitmaps en het onvermijdelijke creëren van grafisch werk voor webgebruik. In al deze domeinen streeft Xara naar gebruikseenvoud en snelheid, door de beschikbare mogelijkheden te beperken tot de meest essentiële. De gebruiker wordt dus niet weggeblazen door een lawine aan mogelijke manipulaties en effecten, zoals wél het geval is bij concurrenten als Illustrator CS2. Dit leidt tot schaars gevulde menu’s en een maximum aan instellingen via de instrumentenbalk bovenaan het werkscherm. Deze balk wijzigt voortdurend, naargelang de aard van de geselecteerde werkmodus. Daar zult u in het begin wat aan moeten wennen.
Nog schaarser gaat het er aan toe in de Picture Editor, met slechts een dik dozijn bewerkingen, die schuil gaan achter storend oplichtende knoppen onderaan het scherm. Verwijderen van rode ogen, een paar elementaire manipulaties en plaats voor Photoshop plugins, en dan hebben we het wel zo ongeveer gehad. Zelfs de eigenlijk onmisbare Undo-functie ontbreekt volledig! Dit is des te vreemder, omdat de hoofdapplicatie zowel een Undo als een Redo toelaat, en bovendien nog een ongelimiteerd aantal stappen, door alle acties op te slaan in een bestand met instelbare grootte.

Maar dit Spartaanse karakter compenseert Xtreme door zijn snelheid. Zo overtreft het pakket concurrent Illustrator met een factor negen, als het gaat om het belangrijke ‘renderen’ van de figuren: het slaagt erin 7690 polygonen op te vullen in één seconde, waar de concurrent het bij 860 stuks houdt. Er kan tot vier maal méér worden ingezoomd dan Illustrator toelaat, tot een maximum van 25601 procent! Ja, dat vonden wij ook een vreemde grens, maar het laat op die manier wel een precisie van 25.000 dots per inch zien. Minder vreemd is het kleurverloopinstrument: Illustrator verplicht op dit gebied tot proefondervindelijk uitproberen, terwijl Xara hier een interactieve tool van heeft gemaakt. Men ziet dus een directe feedback tijdens het slepen om de richting van het kleurverloop te veranderen.
Tenslotte het belangrijkste verschil: Xtreme kost amper éénvierde van wat men voor een losse Illustrator CS2 moet ophoesten. Een dergelijke dumpprijs keert zich zelfs tegen het product, door de indruk te wekken van té goedkoop, dus té weinig mogelijkheden en té weinig krachtig. Wat allemaal zeker niet het geval is.

Prijs

80