Snow Leopard werd ruim een jaar geleden aangekondigd als opvolger van OS X 10.5 Leopard. In tegenstelling tot de eerdere versies, die voor 129 euro over de toonbank gingen, kost de upgrade naar versie 10.6 slechts 29 euro. Wie nog gebruikmaakt van OS X 10.4 dient echter een volledige versie aan te schaffen en daar is de prijs nog niet van bekend. Net als vroeger zijn de voordelige familiepakketten voor meerdere Macs ook nu verkrijgbaar voor net geen vijftig euro.

De installatie neemt ongeveer een uur in beslag en na de laatste herstart lijkt er helemaal niets veranderd. Pas als u in het Apple-menu het onderdeel Over deze Mac aanklikt, ziet u dat u inderdaad bent overgegaan naar de nieuwste versie. Vanzelfsprekend spreekt Apple van ‘spectaculaire en baanbrekende’ vernieuwingen, maar vanuit een gebruikersperspectief valt het allemaal wel mee. Wie van de eerste teleurstelling bekomen is, merkt echter dat er toch flink wat nieuwe handigheidjes in OS X zitten.

Snelheid

Apple wisselde al verschillende keren van processorplatform. De laatste overstap vond begin 2006 plaats, toen de Intel-processor in beeld kwam. Snow Leopard is de eerste versie die alleen voor het Intel-platform geschikt is. Oude applicaties die gemaakt zijn voor de PowerPC-processor werken nog wel, maar Rosetta, het systeemonderdeel dat voor de vertaalslag zorgt, wordt alleen nog op verzoek geïnstalleerd. Snow Leopard is sneller omdat het, net zoals vrijwel alle applicaties, herschreven is in 64-bit code. Uitzonderingen zijn onder andere iTunes en Front Row, die nog 32-bit zijn.
De volledige switch naar 64-bit levert een snelheidswinst op, die volgens Apple oploopt tot maar liefst 50%. Nameten is lastig, maar OS X is merkbaar sneller geworden. Een half jaar oude iMac is gebruiksgereed 30 seconden na een druk op de startknop en een tweeënhalf jaar oude MacBook Pro deed er bij onze tests slechts 10 seconden langer over. Dat is flink sneller dan vroeger met OS X 10.5.

Verschillen

Naast de omschakeling naar 64-bit is onder de spannende naam ‘Grand Central Dispatch’ een handige technologie toegevoegd om gebruik te kunnen maken van processors met meerdere kernen. Niet de applicatie, maar het besturingssysteem zorgt nu voor de verdeling, zodat de processor optimaler is in te zetten. Beschikt uw Mac over een recente videokaart van ATI of NVIDIA? Dan is dankzij de nieuwe OpenCL-techniek de kracht van uw grafische processor ook aan te wenden voor gewone computertaken. Beide technieken dragen bij aan een sneller systeem. Veel verbeteringen bestaan uit kleinigheidjes, die niet direct in het oog springen. Zo kunt u vanuit de prullenbak nu direct bestanden op dezelfde locatie terugplaatsen. Verder werkt Apple’s automatische back-upmogelijkheid Time Machine 6 een stuk vlotter. Het maken van de eerste volledige back-up duurde in vorige versies tergend lang; nu is een back-up met ruim 150 GB aan data in een paar uur klaar.

Meer verbeteringen

De functie Exposé maakt het mogelijk alle actieve schermen naast elkaar op het scherm weer te geven, zodat u direct naar de gewenste applicatie kunt springen. Nieuw in Snow Leopard is dat geminimaliseerde schermen in de dock nu ook als een kleiner venster zijn te tonen en met een klik op het pictogram direct naar de voorgrond te halen. De preview-opties zijn flink uitgebreid met import- en weergavemogelijkheden.

Exposé toont nu ook geminimaliseerde vensters.

Gebleven is Boot Camp, waarmee u naast OS X ook Windows op een Mac kunt installeren. Uw Mac wordt dan een dualboot-systeem. Voorheen was het lastig om vanuit Windows de partitie met de Mac-bestanden te benaderen, maar dankzij nieuwe drivers is het nu ook mogelijk om onder Windows in uw Mac-mappen te bladeren.

Exchange 2007

Veel organisaties gebruiken Microsoft Exchange en dat leverde veel problemen op met Macs. De mail- en agendaprogramma’s van Apple konden nauwelijks overweg met Exchange, en Entourage uit de Microsofts Office Suite voor Mac alleen via een omweg. Dat is veranderd. Microsoft wil Entourage uitfaseren in volgende versies, maar Apple heeft ondersteuning voor Exchange 2007 ingebouwd. De configuratie werkt net als in Outlook op een Windows-pc heel eenvoudig: voer uw e-mailadres en wachtwoord in en Apple’s mailprogramma doet de rest automatisch als ‘autodiscovery’ op de Exchange-server geactiveerd is.

Snow Leopard biedt nu standaard ondersteuning voor Exchange.

Servicepack of niet?

De vraag dringt zich op of Snow Leopard in feite niet gewoon een betaald servicepack voor Leopard is. Een groot deel van het besturingssysteem is herschreven en alle ballast van de PowerPC-processor is verdwenen. Dat iChat is verbeterd of dat u nu ook de datum in de menubalk kunt plaatsen, zijn geen zaken die u naar de Apple-winkel zullen voeren. De prestatiewinst is zonder meer overtuigend en de kleine verbeteringen zijn in veel gevallen gewoon handig.

Tot slot

Voor 29 euro is Snow Leopard een zinnige upgrade. Uw Mac wordt er merkbaar sneller van en een flink stuk van uw harde schijf weer vrijgemaakt, maar wie veel nieuwe functionaliteit verwacht, komt bedrogen uit. Snow Leopard is vooral een technische upgrade. In zakelijke omgevingen ligt een upgrade zeker voor de hand. Dankzij de ondersteuning voor Exchange is het makkelijk om vanaf een Mac gebruik te kunnen maken van dit platform. Snow Leopard is een goede, maar vanuit gebruikersoogpunt, weinig spectaculaire stap voorwaarts.