Windows Home Server is alweer twee jaar op de markt. Het besturingssysteem is bedoeld voor de consument die over een (thuis)netwerk beschikt en die zijn gegevens centraal wil opslaan en toegankelijk wil maken. Hoewel Windows Server 2008 al enige tijd beschikbaar is, maakt Home Server gebruik van een afgeslankte versie van Windows Server 2003. Zaken als een domeincontroller en Active Directory zijn niet aanwezig in Home Server. Home Server kan ook dienst doen in kleine bedrijven met een beperkt aantal werkstations. Bedrijven besparen zich hiermee de kosten van een ‘zakelijke’ serverversie, zoals Windows Small Business Server. In deze situaties wordt Home Server hoofdzakelijk ingezet als back-upsysteem.

Drie onderdelen

Bij Windows Home Server zijn drie onderdelen belangrijk: de server zelf, de zogeheten ‘Connector’-software en de herstelschijf. Met die laatste kunt u een systeem in geval van nood weer op de been helpen en de back-up van de computer via Home Server terugplaatsen. Alle systemen die u wilt verbinden via Home Server voorziet u van een compact clientprogramma. Dit onderdeel verzorgt de communicatie tussen het werkstation en de server. De client kan worden geïnstalleerd op computers met Windows XP en Windows Vista. Ook het toekomstige Windows 7 wordt ondersteund.
Bij de configuratie van Home Server hoeft u niet fysiek bij de machine aanwezig te zijn. Het instellen gebeurt op afstand met behulp van de eerdergenoemde clientsoftware. Deze Home Server Console, die toegankelijk is via het systeemvak van de clientcomputer, maakt verbinding met de server en geeft de belangrijkste instellingen weer. Wie behoefte heeft aan meer configuratieopties kan een Remote Desktop-verbinding met de server opzetten. Hierbij wordt snel duidelijk dat Microsoft zich met Home Server richt op de eindgebruiker: een prominente melding raadt de gebruiker aan gebruik te maken van de vereenvoudigde Home Server Console via een aangesloten werkstation. Niet zo vreemd, als u bedenkt dat u bij het direct inloggen op Home Server gebruikmaakt van een krachtig administrator-account en alle servergerelateerde opties toegankelijk zijn. De makers hadden er verstandig aan gedaan hier een aparte account met beperkte rechten voor te maken, want er blijven scenario’s denkbaar waarin een directe verbinding met de server wenselijk is. U kunt maximaal tien computers met Home Server verbinden. Deze moeten van de router binnen het netwerk van een ip-adres zijn voorzien: Home Server kan niet de rol van DHCP-server vervullen.

Beheerconsole

In het hoofdvenster van de beheerconsole worden op het tabblad Computers & Backup de computers getoond die zijn toegevoegd. In hetzelfde venster leest u ook wanneer voor het laatst een back-up van het betreffende werkstation is gemaakt. Per computer kan een eigen back-upschema worden gemaakt, via de ingebouwde wizard.
Standaard maakt Windows Home Server een gebruikeraccount aan tijdens de installatie. Via de beheerconsole kunt u extra gebruikersaccounts aanmaken en bepalen welke gebruikers toegang hebben tot welke mappen. Bij zakelijke servers en NAS-systemen kunt u gedeelde mappen aanmaken. Als u de map eenmaal hebt aangemaakt, kunt u via een eigenschappenvenster opgeven of hij moet worden gedupliceerd over de andere schijven. Zoals u elders in dit artikel leest, verkleint dit het risico op gegevensverlies in geval van een defecte schijf. Windows Home Server dupliceert dus niet standaard elke map, maar doet dit pas wanneer de gebruiker dit heeft aangegeven. De manier van opslag wordt overigens duidelijk aangegeven op een apart tabblad, waarin u in een grafiek ziet hoe de gegevensopslag is ingedeeld.

Bij het beheer en de configuratie van Home Server is het verstandig zoveel mogelijk gebruik te maken van de beheerconsole op een van de aangesloten werkstations.

In dit venster maakt u de gebruikeraccounts aan, die u bij voorkeur overeen laat komen met de gebruikeraccounts op de individuele werkstations.

Bepaal zelf wanneer back-ups van de individuele machines worden gemaakt.

Balanced Storage

Windows Home Server maakt gebruik van Balanced Storage. Vaste schijven die tijdens de installatie worden gedetecteerd worden door Home Server geformatteerd en samengevoegd tot één virtueel volume. Op gezette tijden verdeelt Home Server de opgeslagen data over de aanwezige schijven. Daarbij werkt Home Server op clusterniveau en worden doublures in de data voorkomen. U geeft zelf aan welke bestanden waardevol zijn, deze worden vervolgens gedupliceerd op de andere schijven. Als een schijf onverhoopt defect raakt, kunt u de kapotte schijf vervangen zonder gegevens te verliezen. Home Server detecteert de nieuwe schijf en schrijft de gegevens weer terug naar dit volume. Dit softwarematige systeem doet in de praktijk sterk denken aan RAID. Toch heeft Microsoft bewust gekozen om RAID niet te implementeren. Volgens de makers kent RAID een aantal beperkingen. Zo dienen de gebruikte schijven bij RAID een gelijke grootte te hebben en wordt er gebruikgemaakt van dezelfde bus. Home Server daarentegen moet gebruik kunnen maken van verschillende aansluitingen, zoals usb en firewire.

Windows Home Server maakt gebruik van Balanced Storage, een systeem dat u wat betreft redundantie kunt vergelijken met het RAID-systeem.