Verbinding van buitenaf

U kunt Home Server gebruiken als eenvoudige webserver en zowel de inhoud van de individuele computers als de netwerkmappen via een browser toegankelijk maken. Nadat u zich via internet bij de server hebt aangemeld, verschijnt een pagina met een drietal tabbladen. Via het tabblad Computers hebt u toegang tot de machines die gekoppeld zijn aan Home Server. Het tabblad Shared Folders geeft toegang tot de gedeelde mappen. Denk hierbij aan uw gebruikersmap, maar ook aan de mappen met foto’s, muziek en video’s.

De toegang van buitenaf werkt in de praktijk bijzonder prettig, en dat heeft vooral te maken met de configuratie. Home Server maakt de bronnen toegankelijk via een eigen domein (gebruikersnaam.homeserver.com) en voorziet in een SSL-certificaat voor het domein.

Om de individuele computers te kunnen benaderen, moet het werkstation voorzien zijn van Windows XP Professional of de Ultimate-, Business-, of Enteprise-uitvoering van Windows Vista. Home Server maakt voor deze functionaliteit gebruik van de Remote Desktop-technologie, die door Home Premium alleen in de client-modus wordt ondersteund. U kunt uw computers met Windows Vista Home Premium dus niet van buitenaf besturen.

Hoofdbrekens

Externe verbindingen blijken in de praktijk nogal eens voor hoofdbrekens te zorgen, vooral als de machine niet van buitenaf toegankelijk is. In Home Server wordt hier veel aandacht aan besteed. Zo kunt u via de beheerconsole diagnostische programma’s uitvoeren. die controleren of de machine van buitenaf beschikbaar is. Hoewel we bij de oorspronkelijke uitgave van Home Server hier weinig enthousiast over waren, blijkt dat Home Server met de komst van Power Pack 2 (waarover elders meer), succesvoller is bij het configureren van de instellingen. Hiervoor wordt geleund op de UPnP-standaard in uw router.

Home Server maakt uw gegevens van buitenaf via de browser beschikbaar.

Extra functionaliteit

U breidt de functionaliteit van Home Server uit met add-ins. Deze worden ontwikkeld door hard- en softwareleveranciers, maar ook door een enthousiaste community. Hoewel het aantal add-ins in de begindagen van Home Server relatief tegenviel, lijkt het tij te keren. Hierbij helpt mogelijk ook dat Home Server eindelijk door Microsoft beschikbaar

is gesteld via MSDN en TechNet, twee ontwikkelgemeenschappen voor programmeurs. Tot voor kort werden deze groepen gedwongen om een OEM-licentie van Home Server aan te schaffen om met het product aan de slag te gaan. Doordat de community add-ins kan ontwikkelen en er geen standaard-kwaliteitscontrole plaatsvindt, wisselt de kwaliteit van de toevoegingen nogal. U doet er goed aan om eerst de herkomst van een add-in te onderzoeken, voordat u hem in gebruik neemt. De add-ins worden toegevoegd via de Home Server Console.

Handige add-ins

Zowel op de officiële site van Microsoft (http://ct.link.idg.nl/homeserver) als op community-sites (zoals www.whsplus.com en http://mswhs.com/category/add-ins) vindt u interessante add-ins. Voorbeelden hiervan zijn Whiist, waarmee u Home Server als volwaardige webserver kunt laten fungeren, en PhotoSync waarmee u opgeslagen foto’s automatisch publiceert op Flickr. Met Advanced Admin Console kunt u configuratiemogelijkheden van Home Server toegankelijk maken via de beheerconsole, die normaal gesproken alleen beschikbaar zijn door direct op de server in te loggen. Een andere noemenswaardige add-in is FirePlay, waaree u de computer als streaming-mediaserver laat werken.

Zowel Microsoft als de partners en de community stellen add-ins beschikbaar.

Home Server en Media Center

Bij de introductie van Home Server viel op dat de integratie met Windows Media Center minimaal was, terwijl juist deze combinatie interessante mogelijkheden biedt, bijvoorbeeld voor de centrale opslag en distributie van opgenomen televisieprogramma’s. Dat de makers naar deze feedback hebben geluisterd merken we bij Power Pack 2, dat eerder dit jaar werd geïntroduceerd. U kunt het Power Pack beschouwen als een kruising tussen een servicepack en een functionele update. Het Power Pack wordt automatisch binnengehaald via Automatic Updates.
Vooral op het gebied van samenwerking met Media Center biedt het Power Pack – eindelijk – betere integratie. Wanneer de nieuwe Connector-software wordt geïnstalleerd in Media Center, heeft de machine toegang tot de gedeelde mappen op Home Server, waaronder muziek, foto’s en opgenomen televisie. Een slimme zet, waarbij de vraag is waarom de softwarebouwer zo veel tijd nodig had om deze koppeling tussen Home Server en Media Center te maken. Maakt u gebruik van een Media Center Extender, dan voegt het Power Pack bovendien de mogelijkheid toe om audio en video direct te streamen vanaf gedeelde mappen op de server. Op streaminggebied is bovendien ondersteuning toegevoegd voor het populaire mp4-formaat. De nieuwe opties voor Windows Media Center zijn beschikbaar via de categorie Windows Media Center, in het instellingenvenster van Home Server.

Gebruikers van Home Server doen er goed aan direct het nieuwste Power Pack te installeren voor de verbeterde integratie met Windows Media Center.

Conclusie

Bent u op zoek naar een eenvoudige manier om bestanden binnen het netwerk te delen, dan kunt u ook gebruik maken van een ‘omgebouwd werkstation’, met bijvoorbeeld Windows XP en een set met gedeelde mappen. Windows Home Server moet het vooral hebben van de slimme back-upmogelijkheden, de redundante gegevensopslag en de mogelijkheid om de functionaliteit van de server aanzienlijk uit te breiden met behulp van add-ins. Aan de integratie met Windows Media Center moet nog worden gesleuteld. Met het laatste Power Pack is een stap in de goede richting gezet, maar de huidige ondersteuning laat op dat gebied nog ruimte voor verbetering.