Tegenwoordig hebben de meeste huishoudens meerdere computers, waarvan zeker de helft uit laptops of netbooks bestaat. Ook smart­phones zijn niet meer weg te denken. Er zijn verschillende manieren om bestanden te delen tussen de verschillende apparaten. We kunnen natuurlijk onthouden welke bestanden op welke apparaten staan opgeslagen, en ze continu uitwisselen; erg handig is dit echter niet. Al uw bestanden op een NAS (Network Attached Storage) plaatsen zodat alle apparaten erbij kunnen, is al handiger. Echter kunt u dan niet (of slechts via een omweg) bij uw bestanden als u buitenshuis bent, zoals op uw werk of op vakantie. Als u dit belangrijk vindt, is een betere oplossing om al uw bestanden op internet te plaatsen bij één van de vele zogenaamde cloud-diensten, bijvoorbeeld Dropbox.
Nog verder gaat het als u niet alleen uw bestanden maar ook uw favoriete programma’s online zet, zodat u er altijd toegang tot hebt. Er bestaan een aantal diensten die een volledige ‘virtuele desktop’ aanbieden, waar u toegang tot krijgt via een webbrowser. Daardoor kunt u uw bestanden en een aantal programma’s op iedere computer gebruiken. Het enige dat u nodig hebt is een webbrowser met toegang tot internet. Voorbeelden van dit soort cloud-diensten zijn eyeOS en iCloud. Op deze laatste werpen we in deze test onze kritische blik.

Dankzij iCloud draait u uw computer op het web.

Wat biedt iCloud?

iCloud is een volledige online computer die u in uw webbrowser draait. De basisfunctionaliteit is natuurlijk online opslag: u kunt allerlei bestanden opslaan en deze handig organiseren in mappen. Na een gratis registratie krijgt u 3 GB ruimte. Voor vijftig dollar (circa 38 euro) per jaar koopt u overigens 100 GB extra ruimte. Er is wel één beperking: de bestanden die u uploadt mogen elk maximum 150 MB groot zijn. Het is mogelijk om rechtstreeks vanuit uw besturingssyteem (Windows, Linux, Mac OS X of een iPhone of Android-telefoon) uw iCloud-opslag als netwerkschijf aan te spreken. We tonen u later in dit artikel hoe dat gaat.
iCloud is meer dan alleen opslag, het heeft een hele virtuele desktop vol met programma’s. Dit zijn dus eigenlijk webapplicaties die in uw browser draaien. De lay-out van het programma is echter zodanig dat het lijkt alsof het echte programma’s op uw computer zijn. iCloud bevat veel kantoorprogramma’s. Zo is er een kalender die u eenvoudig met vrienden en familie kunt delen. In de tekstverwerker kunt u met meerdere personen tegelijk aan een document werken, de opgeslagen bestanden zijn compatibel met Microsoft Word 97 en 2003. iCloud heeft ook een e-mailprogramma, en elke gebruiker krijgt een eigen e-mailadres [gebruikersnaam]@icloud.com. Er is ook nog een adresboek en een programma om todo-lijstjes te maken.

Het blijft niet bij kantoorprogramma’s, iCloud bevat namelijk ook allerlei multimediasoftware. Het programma iPlay speelt mp3’s af stelt u in staat om afspeellijsten aan te maken en te delen met vrienden. Movie is een videospeler voor YouTube, Metacafe of eigen videobestanden, en met Photo bekijkt, organiseert en deelt u foto’s. In een cloudbesturingssysteem kunnen natuurlijk ook internetprogramma’s niet ontbreken. Zo is er een instant messenger waarmee u op MSN en met andere iCloud-gebruikers kunt chatten. U kunt zelfs bestanden van uw iCloud-schijf naar uw contacten doorsturen. Met de nieuwslezer blijft u op de hoogte van RSS-feeds. Tot slot bevat iCloud ook een webbrowser, al voelt het wat vreemd aan om een webbrowser te draaien in een webbrowser ...
Daarnaast zijn er nog een aantal kleine programmaatjes in iCloud aanwezig, zoals een rekenmachine, een kladblok, en een unzip-programma. Er is ook een afzonderlijk programma voor Google Maps en een Twitter-widget. Voor wie zelf programma’s voor iCloud wil ontwikkelen, heeft het besturingssysteem alles al aan boord: er is documentatie voor ontwikkelaars en een heuse ontwikkelomgeving.