Vista Start Menu

Vista Start Menu staat, in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, lijnrecht tegenover het nieuwe startmenu dat Microsoft heeft ontworpen voor Windows Vista. Terwijl Microsoft het menu een bescheiden formaat heeft aangemeten, beslaat Vista Start Menu juist een groot deel van het scherm. Daarbij wordt alles echter wel op een slimme manier ingedeeld.

Door de eigenzinnige aanpak zult u Vista Start Menu al snel waarderen of juist direct verwerpen. Het startmenu vult bij een resolutie van 1024 x 768 zo ongeveer het hele scherm. Ook bij een hogere resolutie verdwijnt het grootste deel van uw bureaublad onder het alternatieve startmenu. Dankzij het handige uitklapsysteem van de menuonderdelen leidt dat echter niet tot een onoverzichtelijk geheel.
Aan de bovenkant vindt u alle knoppen die in het standaardmenu lastig te bereiken zijn. Ook de linkerkolom is anders ingedeeld. De meest gebruikte programma’s zijn gebleven, maar aan de onderkant aangevuld met snelkoppelingen naar de belangrijkste systeemonderdelen en uw bestanden.

Met de zoomtoetsen kunt u de onderdelen dichter bij elkaar zetten of juist verder weg. Ook klappen onderdelen als het configuratiescherm nu standaard uit.
Naast de gratis versie is er ook een Pro-variant. Deze kost 20 dollar en voegt meer aanpassingsmogelijkheden en een paar extra functies toe. Een van die extra mogelijkheden betreft het klikken op de map van een programma om het te starten. Normaal gesproken moet u eerst op de map klikken om deze te openen en daarna op het programma zelf. Vista Start Menu Pro zoekt echter zelf uit wat het hoofdprogramma is en dat scheelt weer een paar muisklikken.

Het Windows snelstartmenu

Natuurlijk hoeft u niet per se allerlei extra programma’s te gebruiken om uw meest gebruikte programma’s binnen handbereik te hebben. Ook Windows heeft namelijk sinds jaar en dag al een handige snelstartfunctie: de snelstartbalk. Deze balk, die rechts van de Startknop op de taakbalk is te vinden, laat u met één muisklik bepaalde programma’s openen. Het snelstartmenu moet echter wel eerst geactiveerd worden voordat u hem kunt gebruiken. Klik daarvoor met de rechtermuisknop in een leeg gedeelte van de taakbalk. In het selectiemenuutje selecteert u Werkbalken en vervolgens vinkt u Snel starten aan.

In de snelstartbalk plaatst Windows automatisch een knop om alle openstaande schermen te minimaliseren en het bureaublad weer te geven, en knoppen voor Internet Explorer en Windows Media Player (in Vista wordt ook de knop Tussen vensters schakelen toegevoegd). U kunt naar hartelust zelf knoppen verwijderen en toevoegen, door snelkoppelingen naar programma’s te slepen naar de snelstartbalk. Mocht de balk vol raken, dan is met een rechtermuisklik op een lege plek van de taakbalk een selectiemenu te openen. Haal het vinkje voor Taakbalk vergrendelen weg om de snelstartbalk breder te maken.

ObjectDock

De taakbalk is een van de hoofdrolspelers bij het gebruik van Windows. De meeste programma’s starten via het startmenu of via de werkbalk Snel starten, die allebei zijn ondergebracht in de taakbalk. Bovendien kunt u ieder openstaand programma op de taakbalk terugvinden en zo snel tussen geopende programma’s wisselen. Gezien het belang van de taakbalk is het dan ook vreemd dat Microsoft er in iedere Windows-versie weer zo’n saaie grijze muis van maakt.

Ook in Windows Vista is het weer raak. Microsoft mag de inmiddels bejaarde balk dan hebben opgefleurd met een hip kleurtje, het ziet er nog steeds niet bepaald sprankelend uit. Stoort u zich hieraan? Dan moet u zeker het programma ObjectDock eens proberen. Deze Apple OS-achtige taakbalk voorziet uw computerbeleving van wat extra peper en voegt bovendien de nodige extra functionaliteit toe.

Wanneer u het programma start, valt als eerste het uiterlijk op. In plaats van de kleine pictogrammen die u aantreft in de werkbalk Snel starten, beschikt ObjectDock over forse en mooi vormgegeven pictogrammen, die bovendien vergroot worden weergegeven als u er met de muisaanwijzer overheen beweegt. Vindt u het wat teveel van het goede, dan kunt u altijd nog de grootte van de pictogrammen aanpassen, net als de mate waarin ze vergroot worden.

Maar daar houdt het niet bij op. U kunt het zo gek niet bedenken of het is aan te passen. Hebt u genoeg van het standaard uiterlijk van de pictogrammen? Er zijn tal van skins en alternatieve ontwerpen op het internet te vinden. Tevens kunt u zogeheten ‘Docklets’ toevoegen, die in veel opzichten doen denken aan de gadgets van Windows Vista. De toevoeging van openstaande programma’s en een knop om het bureaublad weer te geven, maken ObjectDocks gooi naar de titel ‘taakbalkvervanger’ compleet.

RocketDock

RocketDock doet ongeveer hetzelfde als ObjectDock, maar dan net iets anders. Wordt ObjectDock bijvoorbeeld standaard onderin het scherm geplaatst, RocketDock vindt u aanvankelijk bovenin beeld. Maar net als bij ObjectDock is dit taakbalkvervangende programma volledig naar eigen inzicht aan te passen. Het mag dan ook geen verrassing heten dat RocketDock eveneens veel instellingsmogelijkheden heeft. Wel valt op dat in veel gevallen duidelijk leentjebuur is gespeeld bij de concurrentie. De zogenoemde Docklets maken bijvoorbeeld ook hun opwachting in RocketDock. Het is daarbij tekenend dat RocketDock geen eigen Docklets heeft, maar die van ObjectDock gebruikt. Ook wat skins betreft is RocketDock een echte kameleon: u kunt skins voor verschillende Dock-programma’s op RocketDock toepassen, waaronder skins voor ObjectDock, RK Launcher en MobyDock.

Maar al deze compatibiliteit met extraatjes voor andere programma’s is op zich natuurlijk geen probleem. Wel zorgt het voor problemen, als zo’n extraatje toch niet blijkt te werken en zelfs tot crashes kan leiden. Helaas komt dat nog wel eens voor.
Hoewel RocketDock veel instellingsmogelijkheden heeft, laat het ten opzichte van ObjectDock wel een paar steekjes vallen. Zo kunt u niet in het programma zelf instellen dat het de Windows taakbalk moet vervangen, wat in ObjectDock wél kan. Door alle mogelijkheden en extraatjes, wordt ObjectDock op minder snelle computers al snel een log en geheugenvretend programma. RocketDock is aanzienlijk lichter en werkt daardoor als een raket, ook op de wat oudere pc’s.