Computerbeveiliging wordt steeds complexer. Ooit was alleen een antivirusprogramma voldoende, maar sinds hobbyistische hackers op het internet plaats hebben gemaakt voor bikkel­harde computercriminelen, is dat anders. Het gevolg is een beveiligingsindustrie die u allerhande beveiligingsmogelijkheden wil verkopen. Er zijn echter ook gratis alternatieven. Meestal gaat het daarbij om losse pakketjes met een firewall of antivirussoftware, maar sommige makers bieden meer.

Gratis is niet onbeperkt

Dat de software in deze test gratis is, wil niet zeggen dat de producten onbeperkt kunnen worden gebruikt. Veel beveiligingsprogramma’s zijn alleen gratis voor niet-zakelijk gebruik. Bedrijven, instellingen en zelfstandigen mogen deze beveiligingsproducten dan niet gebruiken als ze er niet voor betalen. Veel leveranciers van gratis versies gebruiken hun product ook nadrukkelijk om kopers voor de betaalde titels te werven.
Over het algemeen is het vinden van de gratis versie een uitdaging. Zelden wordt hij groots op de voorpagina van een website vermeld. In de meeste gevallen is hij weggestopt in de downloadsectie, waarbij u heel goed moet opletten dat u niet per ongeluk de commerciële versie downloadt. Alleen Avast en Comodo doen niet moeilijk en helpen u op weg om hun gratis software te vinden.

Ook de software van Avast is alleen gratis voor niet-commercieel gebruik.

Niet onder de motorkap

Beveiligingsproducten zoals antivirus- en antispywaresoftware zijn zonder uitgebreid labonderzoek en zonder proefopstellingen eigenlijk niet te testen. Bovendien is juist bij deze software de kwaliteit van de virusdatabase, die helpt virussen en andere malware te herkennen, erg groot. Doordat sommige leveranciers hun producten zelfs meerdere keren per dag updaten, kan eigenlijk alleen de 'dagkoers' worden gegeven als je puur kijkt naar de kwaliteit van een virusscanner. De betekenis daarvan is vrij gering. Daarom hebben wij er voor gekozen niet zozeer de kwaliteit van de scan-engine en de virusdatabase te testen, maar vooral de ‘overall’ gebruiksmogelijkheden van de software. Wilt u de kwaliteit van het scannen en opruimen van malware meenemen in uw oordeel, combineer dan onze bevindingen met de resultaten van gespecialiseerde scantests. Op internet zijn enkele zeer specialistische websites te vinden, waar u diepgaande tests van virusscanners vindt. Onder andere AV-Test.org en AV-Comparatives publiceren zeer regelmatig testresultaten op basis van onderzoek dat volgens een vaste methode wordt uitgevoerd.

AVG Anti-Virus Free 9.0.704

Het startscherm van AVG biedt toegang tot alle delen.

AVG Anti-Virus Free is een gratis virusscanner voor persoonlijk gebruik. Het van oorsprong Tsjechische AVG biedt een scanner die vooral virussen en spyware bestrijdt, maar die rootkits en malware ongemoeid laat. Om die laatste categorieën aan te pakken hebt u de betaalde versie van AVG Anti-Virus nodig. Anders dan Avast! komt AVG na de installatie met een mooie configuratiewizard, die onder meer het scannen van het systeem helpt te automatiseren. De wizard biedt ook aan om de standaardzoekmachine te veranderen in die van Yahoo! U moet hier echter bewust voor kiezen, standaard staat deze voor veel gebruikers ongewenste optie uit. AVG Free heeft een eigen (optionele) Security Toolbar die integreert met de webbrowser en bijvoorbeeld ook de zoekresultaten van Google, Bing of Yahoo! beoordeelt en voorziet van een veiligheidswaardering. Wordt het programma voor één gebruikersaccount geactiveerd, dan is het ook actief voor alle andere. AVG kan zowel in- als uitgaande e-mailberichten scannen, maar de uitgaande scanner is standaard uitgeschakeld. AVG heeft een plug-in voor bijvoorbeeld Microsoft Outlook, maar ook een eigen mailscanner die integreert met onder andere Outlook Express en Windows Mail.

AVG scant in- en uitgaande e-mailberichten.

Avast! 4.8 Home Edition

De interface van Avast! doet meer denken aan een autoradio dan aan een beveiligingsprogramma.

Ook Avast! Home Edition is gratis voor niet-zakelijk gebruik. De interface is niet heel handig uitgevoerd. Avast! Home Edition lijkt nog het meeste op een autoradio met een grote play-knop, waarbij aan de randen van de grijs-zilveren interface andere functies zijn verstopt. Het bedieningsgemak van de Avast!-scanner kan worden vergroot door een andere skin te downloaden via de Avast!-website.
De instellingsmogelijkheden van Home Edition zijn niet altijd even helder. Zo moet u maar net het verschil weten tussen een scan van het hele systeem of van ‘removable media’ en daarnaast kunt u ook nog zelf de mappen selecteren. De strengheid van de scanner laat zich met een schuifje regelen (‘thorough’ is het maximum), maar de scan van archiefbestanden is dan nog altijd uitgeschakeld. Avast! Home Edition installeert twee onderdelen op de pc.

Avast! maakt een zeer volwassen indruk als antivirusprogramma.

De Avast!-scanner, die zowel de pc als in- en uitgaande berichten controleert, en de Avast! VRDB-bibliotheek. Met die laatste functie kunnen in geval van besmetting meer bestanden worden hersteld, aangezien Avast! een soort CRC-hash heeft gemaakt van deze bestand.
Een aantal functies zit wel in de betaalde, maar niet in deze gratis versie van Avvast!, zoals onder andere het blokkeren van scripts in e-mail en webpagina’s, en betere configuratiemogelijkheden van opties als rapportage, logging en de te geven waarschuwingen. Registratie is bij Avast! ook voor de gratis versie verplicht. Zonder registratie kunt u het antivirusprogramma slechts zestig dagen gebruiken. Gaat u tot registratie over, dan kunt u veertien maanden van de applicatie gebruikmaken. In beide gevallen is na afloop daarvan een nieuwe registratie verplicht als u Avast! nog een volgende periode wilt gebruiken.