Microsoft LifeChat LX-2000, Media Keyboard 3000 en LifeCam VX-5000

Een computer zonder toetsenbord is ondenkbaar. Voor webcam en headset geldt dat nog niet, die zijn nog 'extra'. Dit is echter in ijltempo aan het veranderen onder invloed van chat en telefonie via internet. De nieuwste hardware van Microsoft speelt helemaal op deze trend in.
Sinds enkele jaren verdeelt Microsoft haar hardware onder in verschillende series. De goedkoopste is de 500-serie, de duurste de 8000. Voor alle series daartussen geldt: hoe hoger het 'serienummer', hoe beter de kwaliteit en hoe innovatiever de functionaliteit.

Microsoft Media Keyboard 3000

Het Media Keyboard hoort met serienummer 3000 tot de middenklasse in het aanbod van Microsoft. Het is op het oog zelfs een heel eenvoudig toetsenbord, maar schijn bedriegt. Hoewel de extra functionaliteit ophoudt bij toetsen voor mediagebruik, zoals voor directe toegang tot foto's, Media Player en vijf vrij te configureren Favorieten, is het vooral ook een heel plat ontwerp dat verrassend lekker typt. Aan de voorzijde zit een richel die van zachter plastic gemaakt is, maar de handpalm nauwelijks ontsteunt. Dit komt door het verder erg vlakke ontwerp van nauwelijks meer dan 1,5 centimeter.

De handen zweven daarom boven de toetsen. Dat de functie- en mediatoetsen aan de bovenzijde toch goed te gebruiken zijn, komt doordat het toetsenbord licht omhoog loopt. Aan ergonomie is verder niet echt gedacht: er is geen 'knik' in het toetsenbord. Dit betekent dat de handen bij de polsen gedraaid moeten worden om recht voor de toetsen te staan. Hoewel de meest verkochte toetsenborden deze vorm hebben, kan dit zeker bij langdurig gebruik tot onnodige vermoeidheid leiden


Zoals we van Microsoft gewend zijn, is de functie van de F-toetsen inmiddels ondergeschikt aan extra functies zoals het afdrukken of opslaan van een document, e-mail verzenden en ontvangen en acties zoals 'opnieuw' en 'ongedaan maken'. Schakelen tussen deze en de standaard F-functies gebeurt via de F-Lock toets die net als Caps-Lock en Num-Lock nu een statusindicatie geeft via een led op het toetsenbord. Microsoft biedt met de Media Keyboard 3000 voor een mooie prijs een lekker toetsenbord voor alledaags gebruik.

Microsoft LifeChat LX-2000

De LifeChat LX-2000 is een opvouwbare headset met hoofdtelefoon en microfoon. Ideaal voor gebruik onderweg, volgens de folder althans. In de praktijk valt het draagcomfort tegen. Het lichtgewicht ontwerp is te slap om lekker om het hoofd te klemmen, wat constant het gevoel geeft dat de headset afzakt. Eveneens onhandig is dat de headset geen gebruikmaakt van een usb-aansluiting, maar is voorzien van twee analoge tulp-stekkers. Er is dus ook altijd een ingebouwde geluidskaart nodig om de verder passieve headset te kunnen gebruiken. De pluspunten zijn de volumeregelaar, het lange snoer dat veel bewegingsvrijheid geeft en de meegeleverde beschermhoes. De geluidskwaliteit van de LifeChat LX-2000 behoort zeker niet tot de top, maar is voldoende voor online telefonie en chat.

Microsoft LifeCam VX-5000

De ontwerpers bij Microsoft hebben voor de LifeCam VX-5000 duidelijk leentjebuur gespeeld bij de LIVE Vision webcam voor de Microsoft Xbox. Het belangrijkste verschil met die aanvulling op Microsofts gameconsole is het slimme voetje van de LifeCam. De buigbare en toch stevige voet maakt dat de LifeCam op werkelijk iedere monitor of notebook, of willekeurig welke andere ondergrond, goed en stabiel geplaatst kan worden. De hardware van de LifeCam VX-5000 is voor het overige echter minder vernuftig. Zo biedt de webcam slechts een teleurstellende resolutie van 640 x 480 pixels, bij foto's (stilstaand beeld) vergroot tot 1,3 Megapixel. Waarden die niet meer van deze tijd zijn. Ook heeft de webcam het bovengemiddeld moeilijk om bij veel licht en wisselende lichtsterkten, realistische kleuren te blijven produceren. Handmatig aanpassen is wel mogelijk, maar het is handiger wanneer de camera dit zelf zou doen.


Voor het voeren van videogesprekken is de camera uitgerust met een microfoon. Deze levert een voldoende duidelijk en helder geluid op. Mooi is de integratie met de LifeDashboard-software. Hiermee kunnen foto's en videoopnamen worden gemaakt, evenals geluidsopnamen. Ook bevat het leuke extra functies om een videogesprek met animaties en effecten te verlevendigen. Deze extra's blijven een sterk punt van de webcams van Microsoft, zelfs al zijn door het ontbreken van de benodigde functionaliteit enkele functies van de software uitgeschakeld. Zo is het met de eenvoudige camera niet mogelijk digitaal te zoomen of het beeld te sturen. De LifeCam VX-5000 doet niet onder voor soortgelijke camera's in deze prijsklasse, maar om echt te concurreren met bijvoorbeeld de Logitech QuickCam Ultra Vision of een van de modellen van Sweex, zou de prijs een tientje lager moeten zijn.

Conclusie

Microsoft onderstreept zijn prominente plaats op de markt voor aanvullende hardware, met drie producten van uitlopende prijs en kwaliteit. Hoewel onderling totaal onvergelijkbaar, bevalt het Media Keyboard 3000 het beste. Dit zet de norm voor een goedkoop en toch zeer prettig en uitgebreid modern toetsenbord. De LifeChat en LifeCam bevallen minder, maar alleen de LifeChat headset is een afrader. Hoewel de specs van de LifeCam niet super zijn, stelt deze bij normaal gebruik bij chat en videofonie niet teleur.

Microsoft Media Keyboard 3000
Prijs € 34,95
Taal Engels
Systeemeisen Windows XP/Vista, 100 MB vrije ruimte harde schijf, usb-poort, Mac OS X 10.2
Maker Microsoft
Oordeel 8/10

Pluspunten
Heerlijk toetsenbord
Media toetsen
Vijf vrij configureerbare toetsen
Minpunten
Weinig ergonomisch
Engelstalige software
Microsoft LifeChat LX-2000
Prijs € 29,95
Taal Engels
Systeemeisen Windows 98/ME/2000/XP/Vista, 100 MB vrije ruimte harde schijf, Mac OS X 10.1
Maker Microsoft
Oordeel 5/10

Pluspunten
Opvouwbaar
Inline volumeregelaar
Beschermhoes
Prijs
Minpunten
Slap ontwerp
Gering draagcomfort
Engelstalige software
Microsoft LifeCam VX-5000
Prijs € 49,95
Taal Engels
Systeemeisen Windows XP/Vista, 512 MB RAM, 600 MB vrije ruimte harde schijf, usb-poort
Maker Microsoft
Oordeel 7/10

Pluspunten
Altijd te plaatsen voet
Goede software
Ondersteunt Vista 64-bit
Minpunten
Lage resolutie
Engelstalige software