De eerste versie van de standaard voor draadloze netwerken staat bekend als 802.11. Deze werd al snel opgevolgd door twee aangepaste varianten: 802.11a en 802.11b. Het belangrijkste verschil tussen de a- en b-standaard is de frequentie waarop de apparatuur werkt. Uiteindelijk bleek de b-standaard veel populairder dan producten die voldoen aan 802.11a, omdat de chips eenvoudiger en goedkoper te verkrijgen waren en de b-standaard op een frequentie werkt die wereldwijd gebruikt mag worden door consumenten. Rond 2002 verschenen de eerste producten die voldoen aan de 802.11g-standaard. Dat wil overigens niet zeggen dat de andere standaarden volledig van het toneel zijn verdwenen: nog steeds zijn veel producten te koop die voldoen aan de 802.11b-standaard, waaronder draadloze webcams en geluidsinstallaties.

MIMO

De nieuwste generatie routers belooft een enorme snelheidswinst: de huidige generatie (802.11g) kent een maximale datasnelheid van 54 megabit per seconde terwijl de nieuwste generatie pieken kent tot 600 megabit per seconde. Deze verbetering wordt op een aantal manieren bereikt. Een van de belangrijkste is het toepassen van MIMO (Multiple Input, Multiple Output). Gegevens die via een antenne verstuurd worden, bereiken het eindpunt zelden in een rechte lijn. In plaats daarvan zullen sommige packets via muren, deuren en andere objecten van richting veranderen en zo via een omweg alsnog het eindpunt bereiken. In traditionele systemen leidt dit tot veel signaalverlies en een drastische vermindering van de capaciteit.

Compatibiliteit

Als u alle functionaliteit van de 802.11n-routers wilt gebruiken, ontkomt u er niet aan om ook uw computer uit te rusten met apparatuur die voldoet aan de voorlopige n-standaard. Laptops en desktops worden steeds vaker uitgerust met ingebouwde wireless-functionaliteit, die soms onmogelijk geschikt te maken is voor een 802.11n-netwerk. U kunt dan natuurlijk nog wel gebruikmaken van het draadloze netwerk (alle routers ondersteunen de b- en g-standaard), maar de snelheid blijft beperkt. Beschikt u uitsluitend over apparatuur die 802.11n aankan, dan kunt u extra snelheidswinst behalen via de ‘greenfield-mode’, waarbij de router uitsluitend 802.11n ‘spreekt’.

Verschillende antennes

Een router die met MIMO werkt, gebruikt verschillende antennes voor het ontvangen van signalen. Uw computer hakt de te versturen gegevens op en verstuurt ze naar de verschillende antennes. Door deze ogenschijnlijk simpele aanpassing (ook wel ‘multipath’ genoemd) kan een enorme verbetering van de doorvoersnelheid bereikt worden.
U herkent de nieuwste generatie routers dan ook aan hun antennes: traditionele routers hebben één of twee antennes, terwijl MIMO-routers zijn voorzien van drie antennes. Deze techniek wordt alleen gebruikt in routers die voldoen aan het meest recente protocol voor draadloze netwerken, 802.11n. Het n-protocol is nog niet helemaal gestandaardiseerd. Daarom vermelden de meeste fabrikanten dat hun apparatuur voldoet aan de voorlopige versie van de standaard, 802.11n-draft. Het is erg onwaarschijnlijk dat er nog iets zal veranderen aan de standaard, u kunt de ‘draft’-produkten zonder risico aanschaffen.

De test

We hebben voor onze test een aantal producten opgevraagd bij leveranciers. Om de exacte transmissiesnelheden te meten is een laboratoriumopstelling nodig, waarbij de ideale condities worden nagebootst. Deze condities treft u thuis natuurlijk nooit aan. We hebben daarom vooral de nadruk gelegd op de configuratie en beveiligingsmogelijkheden en hebben geen uitgebreide snelheidsmetingen verricht.

Tijdens het testen hebben we op een aantal specifieke kenmerken gelet. We hechten bijvoorbeeld veel waarde aan de beveiliging: welke mogelijkheden zijn er om het draadloze netwerk te beveiligen en welke beveiligingsopties voor de internetverbinding zijn aanwezig? Alle routers stellen u in staat om uw internetverbinding te delen en bieden de mogelijkheid een server te plaatsen en deze vanaf internet bereikbaar te maken. Ook de eenvoud van configureren is belangrijk: als consument moet u in staat zijn om de router op een eenvoudige manier zó in te stellen dat u van alle mogelijkheden gebruik kunt maken.

Volgende pagina