Met de introductie van breedband Internet, hogere download-snelheden en betere compressiestandaarden is de mogelijkheid om video en audio direct te streamen vanaf het Internet een stuk dichterbij gekomen. Echter, men wil niet altijd de PC direct naast de weergever (in de vorm van een TV of projector) hebben. Vooral wanneer er ook een surround systeem aanwezig is en men een hoge kwaliteits weergave van beeld en geluid eist, is een tussenoplossing gewenst. Bovendien is de computer bedoeld voor meer dan alleen muziek luisteren en/of film kijken en wordt bij deze acties een significant deel van het geheugen aangesproken om alles vloeiend te laten lopen.


Streaming media staan centraal bij de Digital Entertainer EVA8000 van Netgear, waarbij de nadruk ligt op hoge resolutie audio- en videobestanden. Naast het streamen van mediabestanden, biedt de Netgear EVA8000 tevens de mogelijkheid om via het Internet YouTube video’s te bekijken, het nieuws te volgen via RSS feeds, te luisteren naar het enorme aanbod van Internet radiostations en foto’s te bekijken. Tevens kan de Netgear je vertellen wanneer je e-mail binnenkrijgt.

Via de Netgear Digital Entertainer EVA8000 zijn de meeste mediaformaten makkeljk af te spelen op een televisie/projector en muziekinstallatie, waaronder voor beeldweergave MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, DivX, XviD, H.264 en DVD en voor geluidsweergave MPEG-1 layer 1, 2 en 3 (MP3), WMA en PCM. De EVA8000 moet in een netwerk geïntegreerd worden en kan via een vaste LAN-aansluiting of via een wireless verbinding media streamen. Deze mediabox gebruikt voor de weergave van video een Sigma EM8622 chip en werkt optimaal wanneer deze is aangesloten via de HDMI uitgang. Naast de digitale HDMI video-uitgang is tevens een component-, scart-, s-video- en composite video-aansluiting aanwezig. Gezien de mogelijkheden van het streamen van hoge kwaliteits mediabestanden, raden wij de gebruiker aan om de hoogwaardige HDMI of component aansluiting te gebruiken. Voor de audio is een digitale coaxiale uitgang aanwezig en de EVA8000 biedt tevens de mogelijkheid om analoog aangesloten te worden op een muziekinstallatie.

Installatie en bediening

De installatie van de Digital Entertainer EVA8000 wordt zeer goed begeleid met duidelijke aanwijzingen en goede terugkoppeling wanneer de software is geïnstalleerd op de computer. De EVA 8000 is bedoeld om aangesloten te worden via HDMI of de component uitgang, zodat hoogwaardige high definition video in zijn volle glorie kan worden bekeken.

Voor een praktijktest wordt door ons via het setup menu gekozen om de EVA8000 door middel van HDMI op een resolutie van 1080i op een JVC DLA-HD1K ‘full-HD’ projector aan te sluiten. Er wordt op een 2,4 meter breed scherm geprojecteerd. Daarnaast wordt de EVA8000 zowel digitaal als analoog aangesloten op een Meridian G68J A/V processor in onze referentie testruimte.

De EVA8000 laat zich bedienen met de afstandsbediening en via de PC. Op het apparaat zelf zit enkel een aan/uit knop. Het is jammer dat de afstandsbediening niet verlicht is, waardoor in een verduisterde home-cinema het bedienen van de Netgear nogal lastig is.

Streaming Media

Voor de test is gebruik gemaakt van een wireless netwerk en een externe harde schijf, die met USB aan de computer is gekoppeld om de high definition bestanden af te spelen. Er is gekozen om verschillende formaten naar de HDD te kopieren, waaronder lage en hoge bitstream TS transport streams, Xvid, divx, MP3 en FLAC bestanden.

Tijdens het bekijken van het referentie demo-materiaal, valt met het afspelen van ISO (oftewel DVD) op dat de scaling van de DVD-resolutie van 576i naar 1080i beeldlijnen niet perfect wordt uitgevoerd: er zijn verschillende artifacten, oftewel rekenfouten, zichtbaar in het beeld. Uiteraard zijn deze fouten het meest zichtbaar in het 2,4 meter brede beeld in het referentietheater, maar ze zullen ook zeker op een plasma of LCD-televisie zichtbaar zijn. Wanneer er naar 1080p geschakeld wordt via de Netgear, worden er nog meer artifacten zichtbaar, veroorzaakt door de matige de-interlacer in de mediabox. Wanneer er 1080i high-definition materiaal gekeken wordt, hoeft er geen scaling toegepast te worden, met een beter beeld tot gevolg. De nieuwe Sigma EM8622 chip die gebruikt wordt in de EVA8000, is iets scherper dan de Sigma chip die in de Pixel Magic MB200 mediabox wordt gebruikt, wanneer de apparaten naast elkaar vergeleken worden.

Alle videobestanden worden helaas door de Netgear EVA8000 op 60 Hz uitgegeven. Dit heeft als nadeel dat 50 Hz beeldmateriaal nogal schokkerig wordt weergegeven, vooral bij horizontale of vertikale camerabewegingen. Hopelijk zal Netgear dit spoedig veranderen, zodat ook 50 Hz bronmateriaal op een fatsoenlijke manier bekeken kan worden.

Tijdens de recensieperiode is veel geluisterd naar muziek die via het netwerk gestreamd wordt naar de EVA8000. Opvallend was daar overigens dat beveiligde muziekbestanden die via o.a. iTunes zijn gedownload, wat langer op zich lieten wachten dan andere bestanden. Het afspelen van muziek op een high-end audiosysteem, zoals deze in het referentietheater staat, legt de weergave via de analoge uitgang flink bloot: deze is van een beneden gemiddelde kwaliteit. Complexe muziekstukken die in ongecomprimeerde vorm afgespeeld worden, lopen dicht in het laag en vertonen weinig detaillering. Wanneer er overgeschakeld wordt naar de digitale uitgang, blijkt dat de volume-regeling hier ook werkt en zorgt voor vervorming als deze boven 0 dB wordt gezet. Doordat de digitaal naar analoog conversie in de Meridian A/V processor wordt uitgevoerd, is de totale weergave ten opzichte van de analoge uitgang kwalitatief beter. Echter ook hier is bij het beluisteren van complexe muziekstukken nog steeds een gemis aan detaillering en levendigheid hoorbaar, waarbij het laag (weliswaar in mindere mate) nog steeds dichtloopt. In een directe vergelijking met de Pixel Magic MB200 mediabox wordt dit pijnlijk duidelijk. Als laatste is het jammer dat de Netgear geen weergave in surround tot zijn beschikking heeft: slechts tweekanaals PCM is mogelijk.

Conclusie

De Netgear Digital Entertainer EVA8000 heeft een eenvoudige en goede installatiehandleiding, die het voor de nieuwe gebruikers makkelijk maakt om te beginnen. De Netgear beschikt over de mogelijkheid om veel verschillende formaten, waaronder het HD formaat H.264, af te spelen en muziekbestanden die in iTunes zijn verzameld, worden ook direct herkend door deze mediabox. De vele features maken niet direct de Netgear tot een absolute aanrader: de video- en audioweergave zijn wanneer er kritisch gekeken en geluisterd wordt, van een gemiddelde tot matige kwaliteit, waarbij deze kanttekening vooral geplaatst moet worden bij het streamen van DVD’s. De weergave van NTSC HD materiaal op 1080i is van hoge kwaliteit, zelfs een tikje scherper dan de Pixel Magic MB200. Het ontbreken van de mogelijkheid van Dolby Digital/DTS weergave is een absoluut gemis.
Netgear Digital Entertainer EVA8000
Prijs € 299,-
Afmetingen (B x H x D) 432 x 51 x 254 mm
Netwerkaansluitingen 10/100 Mbit, 802.11b wlan, 802.11g wlan
Video-uitgangen composite (scart), component, HDMI
Audio-uitgangen analoog RCA, digitaal SP/ DIF
Videoformaten MPEG1, MPEG2, MPEG4-SP, WMV, H.264
Muziekformaten MP3, WMA, WAV, FLAC, AAC
Fotoformaten JPG, BMP, TIF, PNG
Info Netgear
Oordeel 6/10

Pluspunten
Installatie met goede begeleiding
Firmware is makkelijk te updaten
Simpele en gebruiksvriendelijke bediening
Ondersteunt de meeste videoformaten, waaronder H.264

Minpunten
Alleen 60 Hz weergave
Scaling en de-interlacing is van middelmatige kwaliteit
Geen weergave van Dolby Digtal/DTS 5.1
Volume-regeling vervormt boven 0 dB bij aansluiting S/PDIF
Kinderziektes