© CIDimport

Gratis tablets onderweg

Geplaatst: 6 september 2011 - 08:31

Aangepast: 16 november 2022 - 09:24

Redactie ID.nl

Dat het Jobs ooit is gelukt vele honderden euro's voor een iPad te vragen, zullen we wellicht nooit helemaal begrijpen. Wel is duidelijk dat de concurrentie het beter over een heel andere boeg kan gooien.

Er was ooit een tijd dat de prijzen van tablet-pc's nog aardig te volgen waren. Een Apple iPad kostte bij zijn lancering, zo'n anderhalf jaar geleden, ergens tussen de 499 en 829 euro. En de concurrentie zweefde daar zo'n beetje omheen.

De Motorola Xoom en de BlackBerry Playbook van RIM begonnen beide ook zo rond de 500 euro en werden duurder met meer opslag- en aansluitmogelijkheden. Zelfs de TouchPad van HP ging aanvankelijk voor die prijs over de toonbank.

Dat prijsniveau van 500-euro-en-duurder werd destijds heel redelijk geacht voor die krachtige en handige kleine computers. En het leek te werken, toch?

Nou, nee. Het is een prijsniveau dat Apple in staat stelde die hele markt naar zich toe te trekken. En dus zien we in de afgelopen maanden de prijzen van de aanraakgevoelige tablet-pc's kelderen als gekken.

Als een markt te maken krijgt met prijsconcurrentie, is dat gewoonlijk een geleidelijk proces. Maar in het geval van de tabletmarkt was het net alsof de bodem er plotseling uit viel.

HP zorgde afgelopen maand voor geschokte reacties door aan te kondigen dat het uit de tabletbusiness zou stappen en geen WebOS-hardware meer zou leveren. Om de aanzienlijke resterende voorraden kwijt te raken kondigden ze voor hun TouchPads een verbluffende prijsverlaging aan van 80 procent.

Kennelijk is 99 dollar (de nieuwe prijs van de TouchPads) een populair prijsniveau. De tablets waren in een paar dagen uitverkocht.

Natuurlijk is dat geen prijs waar HP op kan draaien. Het kost HP naar schatting van experts zo'n 300 dollar om een TouchPad te maken, dus verliest het bedrijf zo'n 200 dollar op iedere tablet die het verkoopt. Dus raakte iedereen helemaal in verwarring toen HP aankondigde dat het tot eind oktober alsnog meer TouchPads zou laten fabriceren, in antwoord op de 'onverwacht gestegen vraag'.

Dat slaat helemaal nergens op. Die vraag was het directe gevolg van een verliesgevende prijs die werd ingegeven door de wens de oude voorraden kwijt te raken. Waarom zou HP dan nieuwe apparaten laten maken?

Er zijn drie mogelijke redenen. Om te beginnen zijn veel van de kosten voor de fabricage van die TouchPads al lang betaald, zoals de machines die de onderdelen maken, een deel van de componenten, de ontwikkelingskosten en dat soort zaken. Dus de kosten van de fabricage van die extra apparaten konden wel eens een stuk lager zijn dan de kosten van de eerste reeks.

Ten tweede heeft HP de hele supply chain waarschijnlijk flink laten schrikken door plotseling de fabricage van de TouchPad stil te leggen. Nu meer TouchPads laten maken is wellicht ook een manier voor HP om de toeleveranciers een beetje te kalmeren.

En ten derde: HP houdt wellicht een slag om de arm en overweegt misschien toch nog op zijn schreden terug te keren. Het zou zomaar kunnen dat het bedrijf later zegt dat het zo overvallen werd door de vraag dat het hetzij alsnog doorgaat met de TouchPad, hetzij de WebOS hardware-divisie verkoopt aan een andere onderneming - misschien wel hetzelfde bedrijf dat straks hun pc-divisie zal overnemen, waarvan HP heeft aangekondigd dat het binnenkort in de verkoop gaat.

Hoe ver kunnen we zakken?

Natuurlijk is het verhaal van HP's TouchPad uitzonderlijk. Maar ook andere bedrijven laten hun prijzen dalen, kennelijk met de intentie dat ook zo te houden.

Amazon.com, dat op dit moment de vrij beperkte Kindle e-book reader aanbiedt voor 114 dollar, schijnt van plan te zijn misschien al volgende maand met een veel completer uitgeruste Android touch tablet te komen die "honderden dollars minder" zou moeten kosten dan de iPad van Apple. Als dat gerucht waar is, is het zomaar mogelijk dat die tablet van Amazon al voor 299 dollar of zelfs minder op de markt komt.

Lenovo kondigde onlangs aan dat het binnenkort met een 7-inch 8GB Android tablet komt, de IdeaPad A1, die maar 199 dollar moet gaan kosten, inclusief camera's aan beide kanten. Een versie met 8GB meer zou maar 50 dollar duurder worden.

In India kondigde een regeringsvertegenwoordiger vorige zomer al aan dat Indiase onderzoekers een 'doorbraak' hadden bereikt die de kosten van de fabricage van tablets fors omlaag zou brengen. Dat zou tot gevolg moeten hebben dat "begin 2011" een touch tablet op de markt kon komen die maar 35 dollar hoefde te kosten - en die prijs zou zelfs nog kunnen dalen naar 10 dollar. Dat was allemaal kletspraat van politici die hun kiezers blij wilden maken, maar de media (inclusief CNN, de BBC en anderen) pikten het gretig op en publiceerden het als keihard nieuws. Vorig jaar juli heb ik die zeepbel nog doorgeprikt in een blog.

In juni verschenen er weer allerlei rapporten die ons wilden doen geloven dat binnen een maand de eerste tablets van 49 dollar geleverd zouden worden. Ik heb ze nooit gezien. Dat hele project is een grote goochelshow, maar Indiase politici blijven het maar gebruiken in hun campagnes - ze beloven zelfs dat er nog dit jaar een miljoen van dat soort apparaten verscheept zal worden.

Tezelfdertijd in de realiteit is er wel een tamelijk onbekend Indisch bedrijfje dat Lakshmi Access Communications Systems heet, en dat een kruidige reeks goedkope Android tablets gaat leveren die Pepper, Paprika, Tamarinde en Mirchi worden genoemd. De goedkoopste van dat stel, de 7-inch Magnum Pepper, zou naar verluid $ 99 moeten kosten - dezelfde prijs als de goedkoopste 7-inch tablets die nu uit China komen.

(Overigens zijn die goedkope Indiase tablets kennelijk vooral voor studenten bedoeld: leden van het Indiase parlement kopen liever Apple iPads en Samsung Galaxy Tabs voor zichzelf, om de enorme papierwinkel terug te dringen.)

Eén ding is de branche inmiddels wel duidelijk: 500 dollar is alleen een mooi prijsniveau voor de iPad. Alle andere leveranciers hebben de grootste moeite hun tablets voor die prijs verkocht te krijgen.

Tegelijkertijd heeft HP nu laten zien dat als je een tablet eenmaal voor een prijs van twee cijfers kunt aanbieden, mensen ze plotseling als dollen beginnen te kopen.

Het probleem is alleen wel dat als je een tablet bouwt die je voor minder dan 100 euro met winst kunt verkopen, je troep in handen hebt die niemand hebben wil.

En daarom geloof ik er heilig in dat de volgende fase van de touch tablets zwaar gesubsidieerd gaat worden.

Tablets als scheermesjes

Touch tablets worden voornamelijk gebruikt om content te consumeren (films, tv-shows, e-books, tijdschriften) en apps te draaien. Het zijn draadloze mobiele apparaten, dus ze zijn afhankelijk van mobiele breedbandverbindingen. Je kunt ze dus, als je wilt, verkopen als scheermesjes: het apparaat is supergoedkoop, en de winst maak je vervolgens op de mesjes.

Voor de komende twee jaar voorspel ik allerlei experimenten van bedrijven die gaan proberen je een goede, volwassen touch tablet te verkopen voor 99 dollar en minder, op voorwaarde dat je je ook vastlegt op abonnementen voor content of dataverbindingen.

In dat licht ben ik razend benieuwd dat wat Amazon gaat doen met die aangekondigde Android tablet. Het businessmodel dat Amazon voor de Kindle hanteert is dat het de hardware en de verbinding heel goedkoop aanbiedt, om vervolgens geld te verdienen op de verkoop van e-books.

Amazon is ooit begonnen als boekwinkel en heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een alleswinkel. Misschien gaat het diezelfde route proberen met de tablets. Het is begonnen met gesubsidieerde e-readers om maar elektronische boeken te kunnen verkopen, en misschien komt het nu wel met gesubsidieerde tablets voor al het andere.

Als gebruikers van de Amazon-tablets maar genoeg geld uitgeven bij Amazon, is er voor het bedrijf weinig reden om een heleboel (of zelfs maar weinig) geld te vragen voor de hardware. In This Week in Tech filosofeerde presentator Leo Laporte onlangs met wat gasten dat Amazon met eens gratis Kindles kon gaan aanbieden aan zijn 'Prime members'. Iets dergelijks is net zo goed mogelijk voor tablets. De reden dat het kan is dat die tablet, in tegenstelling tot de Kindle die alleen e-books aankan, een hele markt opent voor e-books én tv-shows, films, muziek en apps uit de Amazon app store. Meer content maakt allicht meer subsidie mogelijk.

Een dergelijke plan ligt helemaal in lijn met de bedrijfsstrategie van Amazon: het bedrijf wil geen leverancier zijn van consumentenelektronica, maar het maakt wel gretig gebruik van consumentenelektronica om meer producten te verkopen.

Bekijk gratis Android tablets maar als een manier om elektronische content "zonder verzendkosten" te kunnen leveren.

Misschien dat tablet-leveranciers ook nog gaan proberen te stunten door hun tablets gratis aan te bieden in combinatie met meerjarige 3G datacontracten. En er zijn meer mogelijkheden om die tablets gesubsidieerd te krijgen, bijvoorbeeld door ze te combineren met abonnementen op contentdiensten als Netflix.

Linksom of rechtsom lijkt het duidelijk dat het succes voor iPad-concurrenten gezocht moet worden in zo laag mogelijke prijzen. En de beste manier om dat voor elkaar te krijgen is waarschijnlijk via forse subsidies.

Ik verwacht binnen afzienbare tijd een aardige selectie heel redelijke tablets die je al kunt krijgen voor minder dan 100 euro - en misschien wel helemaal gratis.

Deel dit artikel
Voeg toe aan favorieten