Microsoft moet bereid zijn te stunten

© CIDimport

Microsoft moet bereid zijn te stunten

Geplaatst: 19 juli 2012 - 06:54

Aangepast: 16 november 2022 - 09:22

Redactie ID.nl

Toen HP eerder dit jaar zijn TouchPad de nek omdraaide, gingen de op WebOS gebaseerde tablets in recordtempo voor dumpprijzen over de toonbank.

Er zijn veel redenen te bedenken waarom de TouchPad mislukte, maar het succes van een sterke afprijzing suggereert dat een lage prijs werkt. Microsoft zou deze strategie voor de verkoop van zijn Surface moeten omarmen. Analist Trip Chowdhry suggereert zelfs dat Microsoft de Surface gratis moet weggeven.

De traditionele aanpak van het smijten met honderden miljoenen euro's marketingbudget werkt niet langer, zegt de analist. Zijn advies: "Gebruik dat geld om Surface-tablets weg te geven aan ontwikkelaars, studenten en consumenten, zodat zij de hype kunnen ontketenen."

Het is geen nieuws dat Microsoft middenin een crisis verkeert nu de wereld zich steeds verder verplaatst van het desktopgecentreerde model en dat IT steeds verder verconsumenteert. Hoewel tegenstanders van Microsoft het bedrijf al jaren de afgrond inpraten, is topman Steve Ballmer niet van plan zijn bedrijf de verdoemenis in te helpen.

Ballmer breekt met alle ongeschreven regels, zoals het vertrouwen op traditionele pc-bouwers om Windows 8 populair te krijgen. Ook heeft hij de bezem gehaald door de gebruiksomgeving door met Windows 8 een geheel nieuwe UI te introduceren - het werd ook tijd. Ik weet niet of de Surface en Windows 8 een succes worden, maar ik weet wel dat als Microsoft niet deze weg was ingeslagen, het bedrijf langzaam in de vergetelheid zou raken. Laten we daarom hopen dat Ballmer nog meer heilige huisjes omver gaat schoppen.

Schudt de Surface pc-fabrikanten wakker?

Welke pc-bouwer heeft afgelopen tien jaar de meest radicale verandering doorgevoerd? Het voor de hand liggende antwoord is IBM, dat zijn gehele pc-tak aan Lenovo verkocht. In feite is dit een heel treurige constatering.

Microsoft, Intel en de hardwaremakers hebben de voorbije decennia geweldige machines gebouwd. Daarmee werd de droom van Microsoft-oprichter Bill Gates verwezenlijkt, namelijk dat de pc op ieder bureau een plek zou veroveren. Maar om geweldig te blijven, moeten branches innoveren en in beweging blijven. In de pc-branche is dit niet gebeurd.

Neem bijvoorbeeld de laptop op mijn bureau, een Lenovo ThinkPad X220. Het is de beste pc die ik ooit gehad heb, maar op veel punten verschilt het apparaat nauwelijks van de computer die ik tien jaar geleden bezat. Natuurlijk is 'ie lichter, sneller en slimmer, maar dit zijn slechts incrementele veranderingen.

Vergelijk dat innovatietempo met de smartphonemarkt. Nog niet zoveel jaar geleden droeg ik een telefoon bij me ter grootte van een flink zeepblok, waarmee ik kon bellen en waarop ik de tijd kon aflezen. Dat was het wel ongeveer. Nu gebruik ik een iPhone, een tool op zakformaat die dezelfde kracht biedt als menig desktopcomputer.

Waar is het bij de pc misgegaan? De pc-makers lieten innovatie over aan Microsoft en Intel. Het was een beslissing waardoor de Windows PC jaren het dominante computerplatform kon blijven omdat ze iedere Windows-machine compatibel met de ander is, waardoor het veilig is dit systeem te handhaven. Halverwege de jaren '90 vertelde een Dell-bestuurder mij dat het onderzoeksbudget van het bedrijf exact nul dollar bedroeg; de werkelijke platformontwikkeling werd aan Microsoft en Intel overgelaten. Dell specialiseerde zich in productie en later optimalisatie van de toeleveringsketen.

Maar dat werkt tegenwoordig niet meer. Het verkopen van de Surface als Microsoft-gelabelde hardware is meer dan een 'f*ck you' richting de pc-makers. Het is een ferme stoot in hun maag en een harde boodschap dat ze moeten innoveren om zaken te blijven kunnen doen met Microsoft.

Nee, dat gaat niet in een paar maanden veranderen. Door met de regel te breken dat Microsoft afhankelijk is van zijn partners, heeft Ballmer het begin van het einde van het oude businessmodel aangekondigd "Er heeft de laatste vijftien jaar nauwelijks innovatie bij pc-fabrikanten plaatsgevonden. De OEM-partners waren Microsoft tot last, ze hielpen het bedrijf niet", zegt Chowdhry. "Microsoft had dit al jaren geleden moeten doen."

Het breken met compatibiliteit

Als pc-gebruiker heb ik het altijd kunnen waarderen dat ik oude software op nieuwe computers kon blijven draaien. Hetzelfde geldt voor oudere randapparatuur. Vergelijk dat eens met Apple, die bijna nooit aan backward-compatibility denken. Als Apple besluit dat een technologie zijn langste tijd gehad heeft, wordt het afgeserveerd en moeten gebruikers naar het volgende overstappen.

Het klopt dat het behouden van compatibiliteit in Windows ertoe heeft geleid dat de code opgezwollen is geraakt, met alle problemen van dien. Maar vanuit zakelijk en consumentenperspectief was dit heel logisch, net zoals het gelijkhouden van de gebruiksinterface in die vele versies van Windows. Maar Microsoft past die regels aan voor Windows 8 en breekt met ze met Windows Phone 8.

Voor het geval je het gemist hebt, dit is wat Microsoft heeft gezegd over Windows 8: "Een aantal van jullie hebben zich afgevraagd: 'Komt Windows Phone 8 ook beschikbaar als update?' Het antwoordt luidt helaas nee. Windows Phone 8 is een generatiewisseling in technologie, wat betekent dat het niet draait op eerdere hardware."

Dat is wel degelijk het omver schoppen van een heilig huisje, zeker gezien de met veel tamtam omgeven lancering van Nokia's Lumia smartphones deze lente. Maar omdat Microsofts marktaandeel op mobiel gebied klein is - 1,9 procent volgens Gartner - heeft het bedrijf niets te verliezen. Ik weet niet of deze strategie gaat werken, maar het lijdt geen twijfel dat vrijwel alles wat Microsoft in deze markt heeft geprobeerd gefaald heeft. Het breken met de regels is de slimste stap die je kunt zetten, ook al haal je daarmee de woede van je huidige gebruikers op de hals, zoals nu ook gebeurt.

Apple achterna

Ook de van Windows Phone afgekeken Metro UI van Windows 8 is een radicale breuk met het uiterlijk dat met de komst van Windows 95 werd ingezet. Samen met veel andere recensenten, zag ik niet veel in de publieke beta van Windows 8 toen ik het installeerde op een standaard pc. Maar de tabletversie was al veel beter en ik denk dat Microsoft naar het model van Apple moet, waar het desktopbesturingssysteem (OS X) en het mobiele systeem (iOS) steeds dichter bij elkaar komen.

Het is natuurlijk erg lastig voor een bedrijf dat de markt heeft gedomineerd en miljarden dollars verdiende om de koers radicaal te wijzigen. Maar Ballmer is daarmee bezig - en dwingt daarvoor respect af. Leve de revolutie!

Deel dit artikel
Voeg toe aan favorieten