Opinie: Is Huawei nog te stuiten in 2013?
Huawei heeft op z’n zachtst gezegd een rumoerig jaar achter de rug. De Chinese fabrikant zette in 2012 groots in op een doorbraak in de westerse wereld, maar werd vooral geteisterd door beschuldigingen over spionage en tegenvallende interesse in de toestellen. Nu het stof is neergedaald, is Huawei in mijn ogen meer dan klaar voor een definitieve doorbraak.
Huawei 'means business' in 2013. Dat werd begin januari wel duidelijk tijdens de CES-beurs in Las Vegas. Het bedrijf introduceerde er de razendsnelle Ascend D2, een Android-telefoon met een gigantisch 6,1 inch-scherm en ook nog even hun allereerste toestel met Windows Phone 8. Een line-up waarmee Huawei dit jaar zeker wat in de melk te brokkelen heeft naast titanen Samsung en Apple.
Zelf mocht ik vorig jaar enige tijd met de Ascend P1 rondlopen, en ook op tal van pers-evenementen kon ik de Chinese toestellen aan den lijve ondervinden. ‘Plastic’, ‘onhandig’, ‘crappy hardware’, het is een greep uit de terminologie die ik in die periode fanatiek over de redactie slingerde. Hoewel ik de nieuwe lichting smartphones nog niet in handen heb mogen hebben, is mij wel duidelijk dat Huawei de komende maanden uit een ander vaatje zal tappen.
Pure gadgetporno
Chinese fabrikanten zijn als geen ander in staat om goedkope aftreksels te bouwen van innovatieve producten. Een werkwijze waar ook Huawei zich vorig jaar schuldig aan maakte met hun smartphones, om van de inspiratieloze tablets nog maar te zwijgen. Hoe anders sta ik tegenover het Huawei van 2013. De visie lijkt 180 graden gedraaid, en men is niet langer vies van gewaagde experimenten.
Neem bijvoorbeeld de Ascend Mate: een gigantische smartphone met een 6,1 inch HD-beeldscherm, een razende quadcore-processor en 4050mAh-batterij. Pure gadgetporno natuurlijk voor iedereen die ook maar enige interesse heeft in smartphones. Een toestel dat de huidige Galaxy Note-gebruikers zeker wat te kiezen zal geven.
Spionage
Hoewel 2013 er goed uitziet voor Huawei, heeft het bedrijf te kampen met een uiterst onbetrouwbaar imago. De fabrikant zou immers nauwe banden hebben met de Communistische Partij in thuisland China, en de vele telecomapparatuur die Huawei in Westerse landen levert zou gevoelige informatie doorspelen aan China. Zo doen geruchten ons althans geloven. Huawei ontkent in alle toonaarden, en ook een anderhalf jaar(!!) durend onderzoek van het Witte Huis heeft geen bewijs opgeleverd.
En dan de Ascend D2: 5 inch Full HD-scherm, 1,5GHz quadcore-processor, 13 megapixel camera en 3000mAh-batterij. Een monsterbak onder de smartphones en ongetwijfeld een van de krachtigste Android-toestellen die we dit jaar gaan zien. Huawei zal zich misschien nog niet kunnen mengen in de gigantenstrijd tussen Samsung en Apple, maar met toestellen als de D2 en Mate zullen veel mensen op zijn minst kennis nemen van Huawei. En met een beetje mazzel weet een handjevol mensen straks ook eindelijk eens hoe de Chinese naam moet worden uitgesproken (pssst, het is ‘hoe-a-wei').
De consument
Is Huawei klaar met sterke toestellen in de pijplijn en een onuitputtelijk marketingbudget? Absoluut niet. Een succesverhaal hangt immers net zo hard af van de mate waarin verkopers en providers heil zien in deze toestellen. Hier zal de fabrikant dan ook nog een grote slag moeten slaan, gezien de afwezigheid van de Huawei-mobieltjes in de Nederlandse etalages. Oh, en laten we onszelf niet onderschatten in dit verhaal: de consument. Laat jij de Galaxy S IV of iPhone 5S schieten voor een gewaagd avontuurtje met Huawei??